Como Instructor Emergency First Response® (EFR®), parte de tu función es ampliar, según sea necesario, los conocimientos sobre enfermedades comunes para que los participantes puedan detectar los signos y prestar los cuidados adecuados. Los primeros auxilios en caso de crisis epilépticas son importantes porque pueden ayudar a evitar lesiones, reducir el pánico y salvar una vida. Saber cuándo llamar a los servicios de emergencia variará en función de las circunstancias.
¿Qué es la epilepsia?
La epilepsia es una de las enfermedades cerebrales crónicas más comunes, que afecta a unos 50 millones de personas en todo el mundo, de todas las edades, pero sobre todo a niños pequeños y adultos mayores.
Se caracteriza por convulsiones recurrentes que son el resultado de una actividad eléctrica excesiva en el cerebro, que altera temporalmente la función cerebral normal. Una crisis epiléptica es un episodio repentino que provoca movimientos incontrolables en parte o en todo el cuerpo y puede incluir la pérdida de conciencia o de control de las funciones corporales. Las crisis epilépticas pueden variar desde un lapso de atención muy breve o pequeñas sacudidas musculares hasta convulsiones graves y prolongadas. Su frecuencia varía según el paciente, desde menos de una al año hasta varias al día.
Un alto porcentaje de muertes relacionadas con la epilepsia son potencialmente evitables, porque están causadas por caídas, ahogamientos o quemaduras, y no por la crisis en sí.
¿A quién afecta?
Hasta una de cada 10 personas sufrirá una crisis durante su vida; sin embargo, una sola crisis no significa epilepsia, porque las crisis pueden tener otras causas. La epilepsia suele diagnosticarse tras dos o más crisis no provocadas, dentro de un periodo determinado, y cuando el médico cree que hay muchas probabilidades de que se produzcan más crisis.
Signos y síntomas
Las características de una crisis epiléptica varían y dependen del lugar del cerebro donde se inicia la alteración y de su extensión. Los dos tipos principales de crisis epilépticas son:
Crisis focales, que afectan sólo a una parte del cerebro.
- Los signos incluyen movimientos repetidos, grandes o pequeños, como pequeñas sacudidas o caminar en círculo.
- Otros signos y síntomas pueden ser la pérdida temporal del conocimiento o la consciencia, cambios en las sensaciones (como ver luces parpadeantes, olores o sabores extraños, o sensaciones de hormigueo) o un cambio en el estado de ánimo u otras funciones cognitivas.
- La mayoría de las crisis focales son breves y duran desde unos segundos hasta varios minutos.
Convulsiones generalizadas (llamadas tónico-clónicas), que afectan a ambos lados del cerebro y son el tipo de convulsión que reconoce la mayoría de la gente.
- Pueden presentarse inicialmente con una pausa, la mirada perdida y un breve lapso de consciencia, pasando a la pérdida de consciencia, cayendo al suelo, emitiendo un sonido vocal y, potencialmente, mordiéndose la lengua o el interior de la boca. Ésta es la “Fase Tónica”.
- La “fase clónica” es el tipo de crisis más reconocible, en la que las extremidades se mueven rápida y rítmicamente. Puede haber pérdida de control de la vejiga o los intestinos y cese de la respiración, lo que provoca una coloración azul alrededor de los labios/boca.
- Este tipo de crisis suele durar de uno a tres minutos.
Primeros auxilios en caso de convulsiones
El objetivo de los primeros auxilios es permanecer junto al paciente y protegerle de daños mayores, para después tranquilizarlo y reconfortarlo.
Para las crisis focales:
- El paciente puede saber o no que está sufriendo una crisis. La crisis puede ser aterradora y desorientadora, por lo que mantener la calma y tranquilizar al paciente es la mejor primera ayuda.
- Quédate con el paciente hasta que se recupere totalmente. Puede sentirse confuso e inestable durante un tiempo después de la crisis.
Para las crisis tónico-clónicas:
- Cuando alguien tiene una crisis, es importante mantener la calma, permanecer a su lado y cronometrar la crisis.
- Si está convulsionando, aleja de él cualquier objeto peligroso, amortigua su cabeza y aflójale la ropa ajustada al cuello. NO intentes sujetarle ni detener sus movimientos, y NO le metas nada en la boca.
- Mira a ver si llevan un carné de epilepsia o una joya identificativa, ya que puede dar información sobre sus crisis y sobre lo que hay que hacer.
- Es posible que pierdan el control de esfínteres, así que ponles una manta ligera o una prenda de ropa para cubrir la zona. Aleja a los transeúntes.
- Una vez que hayan cesado las convulsiones, comprueba sus vías aéreas para asegurarte de que están libres de vómito o saliva, y luego ayúdale suavemente a ponerse en posición de recuperación.
- Quédate con la persona hasta que termine la crisis y esté totalmente recuperada. Háblale con calma y explícale lo ocurrido.
Algunas personas pueden tener más de un tipo de crisis, y lo que puede empezar como un tipo puede pasar a otro.
Llamar a los Servicios de Emergencia
Es importante saber que la mayoría de las personas no requieren atención médica de urgencia cuando tienen una crisis epiléptica, y a algunas se les prescribe medicación de urgencia para detener las crisis prolongadas. Es importante buscar atención médica si
- Es su primer ataque,
- El ataque dura más de cinco minutos,
- Tienen dificultades para respirar o se ponen azules,
- Se hacen daño durante la crisis, o
- No recuperan la consciencia ni parecen mentalmente alterados tras el ataque.
Enseñanza de Primeros Auxilios en Epilepsia
Añadir un debate de cinco minutos sobre la epilepsia a tus cursos EFR podría ayudar a uno de tus participantes a ayudar a alguien en un momento de necesidad, evitando una lesión o incluso la muerte. Puedes encontrar información sobre primeros auxilios en caso de crisis epiléptica en la sección de Referencia de Urgencias del Manual del Participante de EFR Primary/ Secondary Care o eLearning, en Crisis epilépticas.
