Richard Godfrey, que pasó su carrera dentro del entorno corporativo y de servicio público, tuvo un momento prepandémico que le cambió la vida y que cambió su forma de pensar. Ahora se encuentra dirigiendo un pequeño Resort de Buceo PADI a tiempo parcial en la hermosa isla escocesa de Arran, además de sus otras funciones locales.

Su viaje comenzó con una sesión de Discover Scuba Diving en una piscina en Gloucestershire hace unos 10 años, pero ahora, como PADI Master Scuba Diver Trainer, su objetivo es hacer crecer una base de buceadores nuevos y recurrentes del Reino Unido y más allá en este remoto rincón de el país.

¡Descubre cómo Richard ayudó a hacer de la Isla de Arran un destino de buceo como PADI Pro y propietario de un negocio!

P: ¿A qué desafío empresarial te enfrentaste?

Buscábamos hacer algo que no se hubiera hecho antes en la isla de Arran: Ofrecer una opción de entrenamiento de buceo recreativo para locales y visitantes fuera del ambiente de club tradicional.

La isla misma alguna vez tuvo un próspero club de buceo en los años 80, pero muchos buceadores locales se mudaron, la sobrepesca dañó los fondos marinos y los buceadores experimentados buscaron otros lugares para explorar. Como tal, cesaron los nuevos buceadores que ingresaban a este deporte. A pesar de que nuestra isla tiene algunas de las mejores aguas costeras que encontrará en el Reino Unido (nuestra opinión es clara), junto con una zona de exclusión y un área marina protegida, todavía enfrentamos el desafío de hacer que el buceo sea accesible para futuros buceadores.

En esencia, estábamos empezando desde cero: dando vida a una escena de buceo recreativo que creíamos que funcionaría, ¡pero sabíamos que no podíamos hacerlo solos!

Habiendo “crecido” dentro del entorno PADI como estudiantes de buceo, nuestro primer puerto de escala fue la oficina regional en Bristol. No hay duda de que a nivel mundial más buceadores reconocen la marca y la accesibilidad que PADI tiene para ofrecer; es por eso que vemos a tantos buceadores que vienen a obtener “su certificación PADI” en lugar de la certificación “Open Water”.

two divers explore the sea in Scotland

P: ¿Tuviste alguna inquietud al trabajar con PADI?

R: ¡Nuestra única preocupación era saber por dónde empezar!
Si bien no nos preocupaba optar por el sistema PADI, no sabíamos por dónde empezar; especialmente porque nuestra operación es un tanto de nicho en términos de tamaño y ubicación según los estándares del Reino Unido. También sabíamos que otras agencias eran “más baratas” en teoría; Nuestra conversación durante algún tiempo fue “¿estábamos tomando la decisión correcta?”. Después de una charla con nuestro (ahora) Gerente Regional de PADI, que respondió todas nuestras preguntas y una ruta clara de soporte disponible para nosotros. De repente, este sueño se hizo realidad y supimos que habíamos tomado la decisión correcta.

P: ¿Cómo te ayudó PADI a resolver el problema?

R: El punto de inflexión para nosotros llegó en la forma de nuestro estatus como Resort de Buceo PADI, más específicamente, aparecer en el sitio web de PADI y en el localizador de centros de buceo.

Empezar de cero en un lugar donde la única manera de llegar es en ferry plantea toda una serie de problemas. ¿Cómo nos pueden encontrar, cómo la gente sabe siquiera que ahora se puede aprender a bucear en la isla de Arran? ¿Sería esta idea un éxito o simplemente hubiéramos desperdiciado un montón de dinero? Las preguntas seguían llegando, sin embargo, lo que cambió las reglas del juego para nosotros llegó en la forma de nuestro estatus como Resort de Buceo PADI. Más específicamente, figurar en el sitio web de PADI y en el localizador de centros de buceo.

Honestamente, esto cambió todo: habíamos operado durante una temporada como prueba antes de convertirnos en Resort de Buceo PADI, pero una vez que comenzamos a funcionar, ¡el resultado fue evidente inmediato! Comenzaron a llegar consultas de todo el mundo… ¡no sólo del Reino Unido! Hemos tenido estudiantes de América, Australia y Europa que han venido a bucear con nosotros, ya sea en cursos o buceos guiados. ¡Honestamente, ha sido abrumador! Los resultados hablaban por sí solos, al igual que los análisis del sitio web… la gente llegaba a través de PADI.com, miraba lo que teníamos y decidía que no cumplía con sus requisitos – ¡o sí! Vimos un aumento de casi el 300% en el año posterior a su lanzamiento como Resort de Buceo… para ser honesto, superó nuestras expectativas.

three people pose on a beach in Scotland with a PADI sign

P: ¿Cómo está funcionando ahora?

R: El crecimiento anual sigue siendo positivo en nuestra tercera temporada. 

Por supuesto, el 300% interanual no iba a continuar… sin embargo, el crecimiento anual sigue siendo positivo en nuestra tercera temporada. Sin embargo, lo más importante para nuestro negocio son los clientes que regresan y que comenzaron a bucear con nosotros en la temporada 1. Casi todos regresaron para hacer otro curso, un buceo guiado o incluso talleres personalizados para mejorar sus propias habilidades.

También hemos podido diversificar nuestra oferta para incluir los cursos de Primeros Auxilios en el Trabajo del Reino Unido a través de la estructura EFR; algo que realmente sólo ha sido posible como Resort. Cómo dependemos mucho de la temporada, nos ha permitido seguir adelante y ofrecer aún más a nuestra comunidad local.

Al final, ha sido completamente abrumador emocionalmente. Ahora estamos viendo a nuestros estudiantes de Open Water convertirse en profesionales: ¡exactamente por qué empezamos! El buceo aquí debe ir más allá de nuestro pequeño grupo colectivo y encontrar una manera de mantenerse a largo plazo para que no desaparezca como sucedió antes.

También estamos orgullosos de trabajar con una organización benéfica comunitaria local que centre sus esfuerzos en proteger nuestras aguas costeras y otras empresas locales que apoyan directamente lo que hacemos como Resort de Buceo. ¡Sin ellos, el sistema PADI y nuestro increíble equipo de voluntarios no habría instrucción de buceo aquí en Arran!

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P: ¿Cuál es tu consejo para otras personas que enfrentan un desafío similar?

R: Habla con tu equipo PADI regional, así como con otros Centros de Buceo y Resorts PADI en tu área.

Si estás pensando en empezar como un nuevo centro de buceo, ponte en contacto con tu oficina PADI regional lo antes posible. El apoyo, el asesoramiento y la orientación que recibimos desde el principio fueron invaluables. Ahora, la relación que tenemos con nuestro Gerente Regional y Consultor de Capacitación significa que tengo el asesoramiento y el apoyo que necesito exactamente cuando los quiero. Nunca me siento estúpido al enviar un correo electrónico, hacer preguntas o trabajar para encontrar nuevas formas de desarrollar nuestra oferta. No estoy seguro de cuántas otras agencias ofrecen ese soporte inmediato y de tiempo completo; para mí vale su peso en oro.

Finalmente, también te animo a que levantes el teléfono o visites otros Centros de Buceo y Resorts PADI en tu ubicación para hablar sobre el tema y determinar si es adecuado para ti. Tuve la suerte de contar con instructores PADI increíbles en el Reino Unido desde el primer día que han hecho nada menos que inspirarme a enseñar a otros al más alto nivel posible. Todavía estoy agradecido hasta el día de hoy por todos y cada uno de ellos; todo es parte de estar dentro de la “familia PADI”.

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