Tras desarrollar su carrera profesional tanto en el ámbito empresarial como en el de los servicios públicos, Richard Godfrey vivió un momento prepandémico que le cambió la mentalidad. Ahora se encuentra dirigiendo un pequeño PADI Dive Resort a tiempo parcial en la hermosa isla escocesa de Arran, junto con sus otras funciones locales.

Su viaje comenzó con una sesión de Discover Scuba Diving en una piscina de Gloucestershire hace unos 10 años, pero ahora, como PADI Master Scuba Diver Trainer, se centra en hacer crecer una base de nuevos y recurrentes buceadores del Reino Unido y de otros países en este remoto rincón del país.

¡Descubre cómo Richard ayudó a convertir la Isla de Arran en un destino de buceo como PADI Pro y propietario de un negocio!

P: ¿A qué reto empresarial te enfrentaste?

Queríamos hacer algo que no se hubiera hecho antes en la isla de Arran: ofrecer una opción de formación en buceo recreativo tanto a la población local como a los visitantes, fuera del entorno de un club tradicional.

En los años 80, la isla contaba con un próspero club de buceo, pero muchos buceadores locales se marcharon, la sobrepesca dañó los fondos marinos y los buceadores experimentados buscaron otros lugares que explorar. Como consecuencia, no había nuevos buceadores para iniciarse en este deporte. A pesar de que nuestra isla tiene algunas de las mejores aguas costeras del Reino Unido (en nuestra opinión, está claro), junto con una Zona de No Pesca y una Área Marina Protegida, nos enfrentábamos al reto de hacer accesible el buceo a los futuros buceadores autónomos.

En esencia, estábamos empezando desde cero, revitalizando un entorno de buceo recreativo que creíamos que funcionaría, ¡pero sabíamos que no podíamos hacerlo solos!

Habiendo «crecido» dentro del entorno PADI como alumnos de buceo, nuestro primer puerto de escala fue la oficina regional de Bristol. No hay duda de que cada vez más buceadores reconocen la marca y la accesibilidad que ofrece PADI; por eso vemos a tantos buceadores que vienen a obtener «el PADI» en lugar de la certificación «Open Water».

P: ¿Tuviste algún contratiempo al trabajar con PADI?

R: ¡Nuestra única preocupación era saber por dónde empezar!
Aunque no nos preocupaba optar por el Sistema PADI, no sabíamos por dónde empezar, sobre todo porque nuestra actividad es un tanto especializada en términos de tamaño y ubicación en comparación con el Reino Unido. También sabíamos que otras agencias eran «más baratas» sobre el papel; nuestra conversación habitual durante algún tiempo fue «¿estábamos tomando la decisión correcta?». Tras una charla con nuestro (ahora) Regional Manager de PADI, nos encontramos con todas las preguntas contestadas y una clara vía de apoyo a nuestra disposición. De repente, este sueño se hizo realidad y supimos que habíamos tomado la decisión correcta.

P: ¿Cómo te ayudó PADI a resolver el problema?

R: Lo que cambió las cosas para nosotros fue nuestro estatus como PADI Dive Resort; más concretamente, el aparecer en el sitio web de PADI y en el Dive Shop Locator.
Empezar de cero en un lugar al que sólo se puede llegar en ferry conlleva toda una serie de problemas. ¿Cómo nos iban a encontrar? ¿cómo iba a saber la gente que ahora se puede aprender a bucear en la isla de Arran? ¿esta idea sería un éxito o simplemente habíamos malgastado un montón de dinero? Las preguntas no paraban de llegar, pero lo que cambió las cosas para nosotros fue nuestra condición de Resort de Buceo PADI. Más concretamente, aparecer en el sitio web de PADI y en el Dive Shop Locator.

Sinceramente, esto lo cambió todo: habíamos operado durante una temporada a modo de prueba antes de convertirnos en PADI Dive Resort, pero una vez que empezamos a operar, ¡el resultado fue evidente de inmediato! Empezaron a llegar solicitudes de todo el mundo… ¡no sólo del Reino Unido! Hemos tenido alumnos de América, Australia y Europa que han venido a bucear con nosotros para realizar cursos o inmersiones guiadas. Sinceramente, ¡ha sido abrumador! Los resultados hablaban por sí solos, al igual que los análisis del sitio web… la gente llegaba a través de PADI.com, miraba lo que teníamos y decidía que no le interesaba… ¡o sí! Vimos un aumento de casi el 300% en el año posterior a la puesta en marcha como resort de buceo… la verdad es que superó con mucho nuestras expectativas.

P: ¿Cómo está funcionando ahora?

Por supuesto, el 300% año tras año no iba a continuar… sin embargo, el crecimiento anual sigue siendo positivo en nuestra 3ª temporada. No obstante, lo más importante para nuestro negocio son los clientes que empezaron a bucear con nosotros en la 1ª temporada. Casi todos han vuelto para hacer otro curso, una inmersión guiada o incluso talleres personalizados para mejorar sus propias técnicas.

También hemos podido diversificar nuestra oferta para incluir los cursos de Primeros Auxilios en el Trabajo del Reino Unido a través de EFR, algo que sólo ha sido posible como Resort. Como dependemos mucho de la temporada, eso nos ha permitido seguir adelante y ofrecer aún más a nuestra comunidad local.

Al final ha sido emocionalmente abrumador; ahora vemos a nuestros alumnos de Open Water hacerse profesionales, ¡exactamente el motivo por el que empezamos! El buceo aquí debe ir más allá de nuestro pequeño grupo colectivo y encontrar una forma de mantenerse a largo plazo para que no desaparezca como antes.

También estamos orgullosos de trabajar con una organización benéfica de la comunidad local que centra sus esfuerzos en proteger nuestras aguas costeras y otros negocios locales que apoyan directamente lo que hacemos como Resort de Buceo. Sin ellos, sin el Sistema PADI y sin nuestro increíble equipo de voluntarios, ¡no habría enseñanza de buceo aquí en Arran!

P: ¿Qué aconsejarías a otras personas que se enfrentan a un reto similar?

R: Habla con tu equipo regional de PADI, así como con otros PADI Dive Centres y Resorts de tu zona.

Si estás pensando en poner en marcha un nuevo centro de buceo, ponte en contacto con tu oficina regional PADI cuanto antes. El apoyo, el asesoramiento y la orientación que recibimos al principio fueron inestimables. Ahora, la relación que tenemos con nuestro Regional Manager y nuestro Training Consultant significa que tengo el asesoramiento y el apoyo que necesito exactamente cuando lo necesito. Nunca me siento estúpida enviando un correo electrónico, haciendo preguntas o trabajando para encontrar nuevas formas de desarrollar nuestra oferta. No sé cuántas otras agencias ofrecen ese apoyo inmediato y a tiempo completo; para mí vale su peso en oro.

Por último, también te animo a que cojas el teléfono o visites otros PADI Dive Centres o Resorts de tu localidad para hablarlo y averiguar si es adecuado para ti. Tuve la suerte de contar con increíbles PADI Instructors en el Reino Unido desde el primer día, que no han hecho más que inspirarme para enseñar a los demás al más alto nivel posible. Hasta el día de hoy sigo estando agradecida a todos y cada uno de ellos: todo forma parte de pertenecer a la «familia PADI».

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