El ahogamiento es una emergencia silenciosa y a menudo incomprendida que puede ocurrir en cuestión de segundos. Es la tercera causa principal de muerte en todo el mundo, especialmente en niños, pero saber cómo responder de inmediato puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
El ahogamiento se define como una disfunción respiratoria provocada por la sumersión o inmersión en un líquido. Los ahogamientos son diferentes y siguen cadenas de acontecimientos individuales. Por ejemplo, un ahogamiento puede ser consecuencia de un problema de salud que provoque que un conductor pierda el control, y por tanto su vehículo se salga de la carretera y se sumerja en el agua. O una persona que practique un deporte acuático puede encontrarse con condiciones inesperadas y agotarse luchando contra ellas, lo que le lleva a perder el conocimiento y sumergirse.
El ahogamiento puede ser inmediato, en el sentido de que la víctima es sacada del agua muerta y no se recupera con la RCP. O bien puede ser diferido, que se roduce cuando la víctima responde o semirresponde después del rescate, pero fallece más tarde debido a complicaciones derivadas de la inhalación de agua. [Nota del editor: antes se denominaba «ahogamiento diferido» o «ahogamiento secundario», pero hoy en día se considera simplemente una forma de ahogamiento].
Aunque todos estamos familiarizados con la imagen habitual de alguien chapoteando y gritando para pedir ayuda, es posible que una persona que se está ahogando no la pueda pedir. El ahogamiento suele producirse en silencio, con la persona luchando por mantenerse a flote mientras intenta respirar. Por lo tanto, la actuación y el rescate dependen de que se detecte el incidente y se responda rápidamente.
Esto es lo que los alumnos deben saber y recordar.
La Cadena de Supervivencia del Ahogamiento
1. Vigila los siguientes síntomas/signos:
- Cabeza inclinada hacia atrás con la boca abierta. La víctima puede estar luchando por mantener la cabeza fuera del agua.
- Los ojos están muy abiertos, desenfocados o vidriosos.
- La víctima jadea o no puede respirar con normalidad.
- Agita los brazos o intenta agarrarte al agua para mantenerte a flote.
- Incapacidad para moverse o movimientos muy lentos en el agua.
Si eres testigo de alguno de estos signos, actúa inmediatamente. Pero, como en todos los rescates, asegura tu propia seguridad personal antes de intentar ayudar.
2. En primer lugar, ¡evita que se produzcan ahogamientos! Esto incluye medidas como enseñar a los niños a nadar y educarles sobre la seguridad en el agua, utilizar barreras alrededor de las piscinas, supervisar siempre a los niños cerca del agua y evaluar las condiciones del agua antes de entrar. Ten a mano y de forma visible dispositivos de flotación con cabos de recuperación y otros equipos de rescate, como los DEA.
3. Reconoce la angustia y presta ayuda. El ahogamiento es una emergencia médica y debe tratarse en consecuencia a ello. Pide a alguien que llame al SEM y que traiga un desfibrilador mientras tú u otras personas asistís a la víctima.
4. Proporciona flotación a la víctima para evitar que se sumerja:
- Si puedes, desde una estructura estable, alcanza a la víctima y ponla a salvo y ayúdala.
- Si está fuera de tu alcance, extiéndele un objeto largo (un remo, una rama, cualquier cosa larga y lo bastante fuerte) si puede agarrarlo, o utiliza un gancho de rescate para tirar de él.
- Si no es posible alcanzarla, lanza un dispositivo de flotación, como un chaleco salvavidas, una boya anular o un dispositivo improvisado, como una botella de plástico vacía y sellada: cualquier cosa que sea ligera, flote y pueda sujetarse puede servir.
- Si debes entrar en el agua y estás entrenado para hacerlo, acércate por detrás.
5. Sácalo del agua y proporciona los cuidados necesarios utilizando el Ciclo de Cuidados, y transpórtalo a urgencias:
- Comprueba los AB-CABS y responde adecuadamente.
- Si el paciente no responde y no respira, ábrele las vías aéreas y dale cinco respiraciones de rescate iniciales.
- La parada respiratoria inicial puede provocar una parada cardíaca debido a una hipoxemia grave, por lo que hay que seguir controlando el ciclo de cuidados y comenzar a realizar la RCP.
- Hay que tener en cuenta que muchos pacientes que se están ahogando vomitan, por lo que hay que estar preparado para girarlos hacia un lado y despejarles las vías aéreas.
- Si el paciente comienza a mostrar signos de respuesta (abre los ojos, comienza a respirar con normalidad, emite algún sonido o tose), hay que detener inmediatamente las respiraciones de rescate y las compresiones de pecho. Comienza a tratar a la víctima por hipotermia (véase más abajo).
- Si el paciente está inconsciente pero respira, colóqualo en la posición de recuperación, con la cabeza más baja que el tronco.
- El ahogamiento puede provocar complicaciones posteriores debido a la inhalación de agua en los pulmones horas después del incidente y puede seguir siendo mortal, por lo que siempre se debe buscar atención médica, incluso si la víctima parece haberse recuperado por completo.
6. Mantén caliente al paciente caliente. Los pacientes que se están ahogando corren el riesgo de sufrir hipotermia, incluso si el agua no está especialmente fría. Siempre que sea posible, quítale la ropa mojada y proporciónale ropa seca, toallas, mantas, abrigos, etc. Incluso puedes utilizar tu propio calor corporal para mantener el suyo hasta que llegue la ayuda médica.
¿Por Qué Dar las Primeras Respiraciones de Rescate?
En un paro cardíaco fuera del agua, normalmente todavía hay una gran cantidad de oxígeno en reserva dentro del cuerpo, que puede hacerse circular realizando compresiones de pecho durante la RCP. Sin embargo, el proceso del ahogamiento difiere en que implica una hipoxia inicial (falta de oxígeno) que puede progresar hasta un paro respiratorio. Una inmersión prolongada puede agotar las reservas normales de oxígeno del cuerpo, y, en este caso las compresiones de pecho por sí solas no son suficientes, ya que simplemente hacen circular sangre no oxigenada por el cuerpo.
En un paciente ahogado, proporcionar respiraciones de rescate rápidamente puede dar lugar a signos de vida, por lo que las compresiones pueden no ser necesarias. Los pacientes que solo sufren un paro respiratorio tienen una tasa de supervivencia superior al 90 % cuando se les administra respiraciones de rescate. Por lo tanto, la ventilación puede salvar vidas, por lo que las cinco respiraciones de rescate iniciales son cruciales en los casos de ahogamiento, hasta el punto de que deben tener prioridad sobre el uso del DEA. El DEA (y las compresiones) son importantes si el paciente no responde a las respiraciones de rescate, ya que eso indica un paro cardíaco. El DEA puede ser eficaz para restablecer el ritmo cardíaco normal si el corazón está en fibrilación ventricular y tiene un ritmo desfibrilable.
Sumersión vs. Inmersión
La cantidad de oxígeno dentro del cuerpo y el estado del corazón pueden verse afectados por el tipo de ahogamiento que se haya producido.
La sumersión significa que las vías aéreas están bajo el agua y no hay acceso al aire fresco.
- La sumersión prolongada provoca hipoxia y acidosis (aumento de la acidez en el cuerpo), lo que a su vez puede causar arritmias cardíacas (latidos cardíacos irregulares), que pueden progresar desde taquicardia (frecuencia cardíaca rápida debido al estrés), seguida de bradicardia (frecuencia cardíaca reducida debido al reflejo de inmersión de los mamíferos y al intento del cuerpo de conservar el oxígeno y redistribuirlo a los órganos vitales), y luego la actividad eléctrica sin pulso (AESP: el corazón no late, pero está activo, lo que no es un ritmo susceptible de descarga con un DEA) y, finalmente, la asistolia (cese de la actividad cardíaca).
- La inmersión en agua fría puede intensificar estos efectos, ya que la hipotermia también puede desencadenar disritmias cardíacas.
- Los primeros auxilios deben centrarse en sacar rápidamente a la víctima del agua, evaluar su respiración y proporcionarle cinco respiraciones de rescate y la RCP, si es necesario.
La inmersión significa generalmente que la boca y la nariz permanecen fuera del agua, pero la mayor parte del cuerpo está sumergida, lo que puede provocar la hipotermia.
- La inmersión en agua fría puede reducir rápidamente la temperatura corporal, provocando hipotermia. La hipotermia por inmersión puede provocar el ahogamiento al cabo de cierto tiempo, ya que la víctima es incapaz de mantenerse a flote.
- La hipotermia por agua muy fría puede ayudar a la supervivencia tras una inmersión prolongada debido a la disminución de la frecuencia cardíaca, en lugar de que se produzca una fibrilación ventricular.
- El agua fría puede desencadenar la respuesta de choque por frío (aumento de la frecuencia respiratoria y cardíaca) y la respuesta de inmersión de los mamíferos (disminución de la frecuencia cardiaca al sumergir la cara). Estas respuestas pueden provocar ritmos cardíacos confusos y llevar potencialmente a arritmias.
- Un reflejo que puede impedir que el agua entre en los pulmones, el laringoespasmo, también puede provocar la asfixia si persiste.
- Los primeros auxilios deben centrarse en sacar rápidamente a la víctima del agua, evaluar si respira y proporcionarle cinco respiraciones de rescate y la RCP con DEA, si es necesario. Si el paciente está inconsciente pero respira, colócalo en la posición de recuperación.
El ahogamiento es un suceso trágico, pero unos primeros auxilios rápidos y eficaces pueden salvar o restablecer vidas. Conocer los principios básicos del rescate y la RCP puede proporcionar a tus alumnos las herramientas necesarias para responder a este tipo de emergencias. Prioriza siempre la seguridad del socorrista, pide ayuda y prepárate para actuar con rapidez. Las acciones rápidas pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte para la víctima de ahogamiento, así que añade estos procedimientos a tus cursos de EFR®.
