El ahogamiento es una emergencia silenciosa y a menudo incomprendida que puede producirse en cuestión de segundos. Es la tercera causa de muerte en todo el mundo, sobre todo en niños pequeños, pero saber cómo responder inmediatamente puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
El ahogamiento se define como la afectación respiratoria por sumersión o inmersión en líquido. Los ahogamientos difieren y siguen cadenas individuales de acontecimientos. Por ejemplo, el ahogamiento puede ser consecuencia de un estado de salud que hace que un conductor pierda el control, de modo que el vehículo se sale de la carretera y se sumerge en el agua. O una persona que practica un deporte acuático puede enfrentarse a condiciones inesperadas y agotarse luchando contra ellas, lo que le lleva a la inconsciencia y a la inmersión.
El ahogamiento puede ser inmediato en el sentido de que la víctima es sacada del agua muerta y no vuelve con la RCP. O puede ser retardado, en que la víctima responde o semirresponde tras el rescate, pero fallece más tarde debido a complicaciones derivadas de la inhalación de agua. [Nota del editor: Antes se llamaba “ahogamiento retardado” o “ahogamiento secundario”, pero hoy se considera simplemente una forma de ahogamiento].
Aunque todos estamos familiarizados con la imagen común de alguien chapoteando y gritando pidiendo ayuda, una persona que se está ahogando puede no ser capaz de pedir ayuda. El ahogamiento suele producirse en silencio, con el individuo luchando por mantenerse a flote mientras intenta respirar. Por tanto, la actuación y el rescate dependen de que se advierta el incidente y se responda a él rápidamente.
Esto es lo que los Alumnos deben saber y recordar.
Ahogamiento Cadena de Supervivencia
1. Vigila los siguientes síntomas/signos:
- Cabeza inclinada hacia atrás con la boca abierta. La víctima puede estar luchando por mantener la cabeza fuera del agua.
- Los ojos están muy abiertos, desenfocados o vidriosos.
- La víctima jadea o no puede respirar con normalidad.
- Agita los brazos o intenta agarrarte al agua para mantenerte a flote.
- Incapacidad para moverse o movimientos muy lentos en el agua.
Si eres testigo de alguno de estos signos, actúa inmediatamente. Pero, como en todos los rescates, asegúrate de tu propia seguridad personal antes de intentar ayudar.
2. En primer lugar, ¡evita que se produzcan ahogamientos! Esto incluye medidas como enseñar a los niños a nadar y sobre seguridad en el agua, utilizar barreras alrededor de las piscinas, supervisar siempre a los niños cerca del agua y evaluar las condiciones del agua antes de entrar. Ten a mano y de forma visible dispositivos de flotación con cabos de recuperación y otros equipos de rescate, como los DEA.
3. Reconoce la angustia y presta ayuda. El ahogamiento es una emergencia médica y debe tratarse en consecuencia. Pide a alguien que llame al SEM y que traiga un desfibrilador mientras tú u otras personas asistís a la víctima.
4. Proporciona flotación a la víctima para evitar que se sumerja:
- Si puedes, desde una estructura estable, alcanza a la víctima y ponla a salvo y ayúdala.
- Si está fuera de su alcance, extiéndele un objeto largo (un remo, una rama, cualquier cosa larga y lo bastante fuerte) si puede agarrarlo, o utiliza un gancho de rescate para tirar de él.
- Si no es posible alcanzarla, lanza un dispositivo de flotación, como un chaleco salvavidas, una boya con anilla o un dispositivo improvisado, como una botella de plástico vacía y sellada; cualquier cosa que sea ligera, flote y pueda sujetarse puede servir.
- Si debes entrar en el agua y estás entrenado para hacerlo, acércate por detrás.
5. Sácalo del agua y proporciona los cuidados necesarios utilizando el Ciclo de Cuidados, y transpórtalo a urgencias:
- Comprueba el AB-CABS y responde adecuadamente.
- Si el paciente no responde y no respira, ábrele las vías aéreas y dale cinco respiraciones de rescate iniciales.
- La parada respiratoria inicial puede conducir a una parada cardiaca debido a una hipoxemia grave, por lo que debes seguir controlando el Ciclo de Cuidados y empezar a aplicar la RCP.
- Ten en cuenta que muchos pacientes que se ahogan vomitan, así que prepárate para ponerlos de lado para despejarles las vías aéreas.
- Si el paciente empieza a mostrar signos de capacidad de respuesta -abre los ojos, empieza a respirar con normalidad, hace ruido o tose-, detén inmediatamente la respiración de rescate y las compresiones de pecho. Empieza a tratar a la víctima por hipotermia (ver más abajo).
- Si el paciente está inconsciente pero respira, colócalo en posición de recuperación, con la cabeza más baja que el cuerpo.
- El ahogamiento puede causar complicaciones tardías debido al agua inhalada en los pulmones horas después del incidente y aún puede ser mortal, por lo que siempre hay que buscar atención médica aunque la víctima parezca haberse recuperado totalmente.
6. Mantén caliente al paciente. Los pacientes que se ahogan corren riesgo de hipotermia, aunque el agua no esté especialmente fría. Siempre que sea posible, quítale la ropa mojada y ponle ropa seca, toallas, mantas, abrigos, etc. Incluso puedes utilizar tu propio calor corporal para mantener su calor hasta que llegue la ayuda médica.
¿Por qué dar las primeras respiraciones de rescate?
En una parada cardiaca fuera del agua, normalmente todavía hay una gran cantidad de oxígeno de reserva en el cuerpo, que puede circular mediante compresiones de pecho durante la RCP. El proceso de ahogamiento, sin embargo, difiere en que implica una hipoxia inicial (falta de oxígeno) que puede progresar hasta la parada respiratoria. Una inmersión prolongada puede agotar las reservas normales de oxígeno del cuerpo, y las compresiones de pecho por sí solas no son suficientes, ya que simplemente empujan la sangre no oxigenada por el cuerpo.
En un paciente que se ahoga, la administración rápida de respiraciones de rescate puede producir signos de vida, por lo que las compresiones pueden no ser necesarias. Los pacientes que sólo sufren una parada respiratoria tienen una tasa de supervivencia superior al 90% cuando se les administran respiraciones de rescate. Por tanto, las ventilaciones pueden salvar la vida, lo que hace que las cinco respiraciones de rescate iniciales sean cruciales en los casos de ahogamiento, hasta el punto de que deberían tener prioridad sobre el despliegue del DEA. El DEA (y las compresiones) son importantes si el paciente no responde a las respiraciones de rescate, porque eso indica una parada cardiaca. El DEA puede ser eficaz para restablecer un latido normal si el corazón está en fibrilación ventricular y tiene un ritmo desfibrilable.
Sumersión vs. Inmersión
La cantidad de oxígeno dentro del cuerpo y el estado del corazón pueden verse afectados por el tipo de ahogamiento que se haya producido.
La inmersión significa que las vías aéreas están bajo el agua y no hay acceso al aire fresco.
- La inmersión prolongada provoca hipoxia y acidosis (aumento de la acidez en el organismo), que luego pueden causar disritmias cardiacas (latidos irregulares del corazón), que pueden progresar desde taquicardia (frecuencia cardiaca acelerada debida al estrés), seguida de bradicardia (disminución de la frecuencia cardiaca debida al reflejo de buceo de los mamíferos y al intento del cuerpo de conservar el oxígeno y redistribuirlo a los órganos vitales), y luego a actividad eléctrica sin pulso (AESP: el corazón no late pero está activo, lo que no es un ritmo desfibrilable por DEA), y finalmente a asistolia (cese de la actividad cardiaca).
- La inmersión en agua fría puede intensificar estos efectos, ya que la hipotermia también puede desencadenar disritmias cardiacas.
- Los primeros auxilios deben centrarse en sacar rápidamente a la víctima del agua, evaluar su respiración y proporcionarle cinco respiraciones de rescate y RCP, si es necesario.
La inmersión significa generalmente que la boca y la nariz permanecen fuera del agua, pero la mayor parte del cuerpo está sumergida, lo que puede provocar hipotermia.
- La inmersión en agua fría puede reducir rápidamente la temperatura corporal, provocando hipotermia. La hipotermia por inmersión puede provocar el ahogamiento al cabo de cierto tiempo, ya que la víctima es incapaz de mantenerse a flote.
- La hipotermia por agua muy fría puede provocar la supervivencia tras una inmersión prolongada debido a la disminución de la frecuencia cardiaca, en lugar de que se produzca una fibrilación ventricular.
- El agua fría puede desencadenar la respuesta de choque por frío (aumento de la frecuencia respiratoria y cardiaca) y la respuesta de buceo de los mamíferos (disminución de la frecuencia cardiaca al sumergir la cara). Estas respuestas pueden provocar ritmos cardíacos confusos y conducir potencialmente a arritmias.
- Un reflejo que puede impedir que el agua entre en los pulmones, el laringoespasmo, también puede provocar asfixia si persiste.
- Los primeros auxilios deben centrarse en sacar rápidamente a la víctima del agua, evaluar si respira y proporcionarle cinco respiraciones de rescate y RCP con DEA, si es necesario. Si el paciente está inconsciente pero respira, colócalo en posición de recuperación.
El ahogamiento es un suceso trágico, pero unos primeros auxilios rápidos y eficaces pueden salvar o restablecer vidas. Conocer los principios básicos del rescate y la RCP puede proporcionar a tus alumnos las herramientas necesarias para responder a este tipo de emergencias. Prioriza siempre la seguridad del socorrista, pide ayuda y prepárate para actuar con rapidez. Las acciones rápidas pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte para la víctima de ahogamiento, así que añade estos procedimientos a tus cursos de EFR®.
