Vorige week maakte ik voor het eerst in meer dan twee jaar weer een internationale vlucht, namelijk naar Sydney, Australië. Er waren nieuwe vereisten, visa, vaccinatie- en immigratiedocumenten in verband met de pandemie. Toch lijkt het er op dat langeafstandsreizen nu bijna overal groen licht krijgen. Deze reis voelde anders aan. Het was alsof ik bevrijd werd. Ik bedacht mij dat de wereld weer eindelijk op reis kan naar onze favoriete duikbestemmingen.
Uit statistieken blijkt dat een toenemend aantal duikers meteen handelt naar de nieuwe mogelijkheden. Het aantal duikgerelateerde reizen is in 2021 aanzienlijk gestegen ten opzichte van 2020. En dat in een tempo dat veel hoger ligt dan het aantal internationale reizen in het algemeen. Dit is te zien aan de statistieken van hotels, toerisme en vluchten. Duikers zijn avontuurlijk ingesteld en blijken tot de eerste bezoekers te behoren die vol vertrouwen duikreizen boeken en terugkeren naar duikbestemmingen wanneer deze weer opengaan. Veel landen in Zuidoost-Azië met duiklocaties van wereldklasse kwamen met een beleid om hun grenzen te openen met geleidelijke versoepeling van de beperkingen; ongetwijfeld zal dit in 2022 worden voortgezet. Dit is goed nieuws voor ons allemaal, want het (onderwater)leven gaat natuurlijk gewoon door.
Een paar weken geleden werd ik hieraan herinnerd toen ik met een groep vrienden redelijk ver uit de kust van Californië was. Terwijl we wat relaxten tussen twee duiken door, passeerden vijf grijze walvissen (drie volwassen dieren en twee kalveren) ons langzaam aan bakboordzijde. Ze volgden de oude route die ook hun voorouders volgden tijdens hun maanden lange migratie vanaf hun geboorte bij Baja California naar de voedselrijke wateren van Alaska. Euforisch keken we toe hoe ze vredig verder zwommen. De dieren herinnerden mij eraan dat wat er ook in de wereld gebeurt, de natuur gewoon doorgaat zoals ze altijd is doorgegaan. Dit zouden wij ook moeten doen.
Met vriendelijke groet,
Drew Richardson
PADI CEO en President
