In mijn jonge jaren had ik veel duikvrienden. Een van hen, Richard, herinner ik me als een lichtend voorbeeld voor Fakkeldragers – een kampioen als het om duiken en de zee gaat. Hij kon hier heel boeiend en vol passie over vertellen, aan iedereen die het maar wilde horen. En bovendien toonden zijn activiteiten het aan. Toen we een keer met een groepje gingen duiken, zagen we een spons die iemand roekeloos aan stukken had geslagen. Richard, die kennis had van sponzen, gebaarde met een handsignaal “wacht”, en pakte de stukken voorzichtig samen alsof het een 3D-puzzel was. Na de duik legde hij ons uit (correct) dat hoewel de stukken in een paar uur tijd weer aan elkaar zouden zitten, het onvergeeflijk was om sponzen in elkaar te hakken (ook correct). Zijn invloed was merkbaar en veel van zijn duikvrienden werden duikers die er zeevriendelijke gewoonten, gedragingen en opvattingen op na hielden.
De beste Fakkeldragers voor de zee zijn mensen zoals Richard. Veel van die mensen zijn PADI-instructeur. Hij was dat niet en niet iedereen heeft de behoefte om les te geven. Dat is ook zeker geen verplichting. Mensen die anderen enthousiast maken om te gaan duiken, anderen betrekken in onze levensstijl, ze aansporen zich uit te spreken en verandering teweeg te brengen voor de zee zijn duikers, freedivers en tec-duikers van allerlei pluimage, culturen, gemeenschappen en beroepen. Ondanks heel wat verschillen, verbindt een gezamenlijke focus en activiteiten voor de zee hen als mensen die op sociaal vlak anderen inspireren belangstelling te tonen en deel te nemen. Ze zijn uitgesproken als het gaat over duiken als levens- en wereldveranderende inspanning maar het is niet gewoon zo dat in hun sociale kringen duiken en PADI-duikers ter sprake komen als positieve krachten. Hun vrienden en kennissen zien het. Geen woorden maar daden. Dat is het cliché. En in dat opzicht zijn zij oorverdovend.
Misschien beschouw jij jezelf niet direct als zo’n speciale soort maar je bent er wel een. Wij zijn duikers. Wij zien en horen de onderwaterwereld. Wij geven ons leven opnieuw vorm, delen berichten en zoeken aansluiting bij beleidsmakers voor een groenere, schonere toekomst voor de zee. Of we nu zo’n flamboyant type zijn zoals Richard of meer stil en teruggetrokken types zijn, omdat we allemaal vrienden, connecties en mensen kennen die geven om wat wij denken, is elke duiker een fakkeldrager van de mensheid voor de onderwaterwereld. En wellicht nog belangrijker, de ambassadeur van de onderwaterwereld voor de mensheid.
Ook al hebben de meeste mensen weleens gehoord van wereldwijde klimaatverandering, vervuiling door plastic, overbevissing enzovoorts, dit is waarom jouw stem enorme kracht heeft. Jij bent misschien een van de weinige duikers die iemand persoonlijk kent. Hoe populair duiken ook is geworden, in feite heeft wereldwijd nog niet eens 1 op 200 mensen weleens gedoken. Het kan dus best zijn dat jij de enige duiker bent die iemand kent. Omdat jij rechtstreeks getuige bent van de rust en de helende kracht die duiken geeft, de natuurlijke schoonheid van de onderwaterwereld aanschouwt en ziet wat ermee gebeurt, kan voor zo’n persoon of zulke personen jouw stem (ook op social media) en jouw gedrag meer gewicht in de schaal brengen en meer invloed hebben dan een aantrekkelijke advertentie of een ontmoedigende koptekst.
Zoals een oud Chinees spreekwoord luidt: “de tong kan beschrijven wat de ogen niet kunnen zien”. Daarom heeft de zee jouw stem nodig als PADI Torchbearer. Jij brengt duiken en de zeeën naar de mensen zoals geen ander dat kan doen. We kennen allemaal beroemd geworden duikers en natuurbeschermers die een miljoenenpubliek bereiken, zoals Jacques Cousteau en Steve Irwin, en het is makkelijk om dan bij jezelf te denken dat in vergelijking met die mensen jouw invloed niet veel voor zal stellen.
Maar zoals mijn vriend Richard aantoont, als je je in gezelschap van niet-duikers bevindt die jij kent, en hen stimuleert op zoek te gaan naar avontuur en de zee te beschermen, dan ben jij op dat moment de enige Fakkeldrager wiens invloed er echt toe doet.
Zoek avontuur. Bescherm de zee.
Drew Richardson
PADI President & CEO
