Een van mijn collega’s heeft nog een mooie herinnering van toen hij 12 jaar was. Vanachter een raam keek zijn vader met een brede en trotse grijns naar hem. Het raam keek uit op een zwembad waar mijn collega duiklessen volgde. Dankzij de aanmoediging van zijn vader leerde hij duiken. Dat moment veranderde zijn leven. Later maakte hij van duiken zijn werk. Ik heb soortgelijke herinneringen van kindsafaan. Samen met mijn broer en vrienden ging ik in meren en ook de zee zwemmen, freediven, duiken en allerlei andere soorten watersporten beoefenen. Zij waren overduidelijk van invloed op hoe ik opgroeide. Ik heb het ook doorgegeven aan mijn kinderen. Met trots kan ik zeggen dat een daarvan PADI-instructeurstrainer en grot- en technisch duiker is geworden, met een universitaire titel in mariene biologie en wetenschap.
Op het noordelijk halfrond begint het langzamerhand wat warmer te worden. Mensen gaan weer meer naar buiten, en zoeken het water op. Laten we daarbij niet vergeten dat duiken voor bijna alle leeftijden openstaat. Of je nu een ouder bent met kleine kinderen of tieners, jongere broers en zussen hebt die mee kunnen doen of een kind kent met interesse in de wereld om hen heen: hen bij buitenactiviteiten betrekken (zoals watersporten en duiken) is geweldig voor hen en echt, iedereen om hen heen. Fantastisch voor kinderen.
Er is steeds meer consensus dat kinderen meer tijd buiten nodig hebben voor hun fysieke en emotionele gezondheid. Het denkproces wordt hierdoor verder ontwikkeld (bewegen is goed voor je hersenen) Ook doen kinderen hierdoor sociale vaardigheden op. In sommige culturen wordt geschat dat kinderen dagelijks gemiddeld minder dan 30 minuten buiten zijn. In plaats van buiten bevinden zij zich zeven uur lang achter een beeldscherm. De lockdowns tijdens de pandemie hebben dit alleen maar verergert. Dit maakt duiken tot een optimale buitenactiviteit, omdat je bij duiken je fysieke, sociale en intellectuele vaardigheden aanspreekt en uitbouwt.
Fantastisch voor gezinnen. De meesten onder ons weten dat tijd doorbrengen met het gezin belangrijk is voor kinderen en tieners. Het is aangetoond dat wanneer kinderen veel tijd doorbrengen met een ouder of voogd, gezinnen hechter worden en minder snel van elkaar vervreemden. Ook presteren kinderen hierdoor beter op school. Door samen nieuwe avonturen en uitdagingen aan te gaan – zoals duiken (of leren duiken) – bouw je een hechtere gezinsband op.
Verhoogde waterveiligheid.
Enkele ontnuchterende statistieken: verdrinking is de derde belangrijkste doodsoorzaak , met het hoogste risico bij kinderen. In de VS is het zelfs de belangrijkste doodsoorzaak bij kinderen jonger dan vier jaar. Volgens schattingen vermindert het leren zwemmen het risico met meer dan 75%. Dat is naar mijn mening reden genoeg om jongeren te betrekken bij zwemmen onder toezicht en watersporten.
Afwisseling en goed te combineren. Een uitdaging voor sommige gezinnen is dat de gezinsleden van (totaal) verschillende leeftijden zijn en over verschillende vaardigheden beschikken. Duiken en het PADI-duikcentrum in de eigen omgeving biedt de afwisseling die nodig is om dit te overbruggen. Net leren drijven in het water? Dan is daar de PADI Swim School. Voor kinderen van 8 jaar en ouder is er het PADI Bubblemaker-programma waarbij de kinderen kennis maken met duiken in water van maximaal twee meter diep. Bij het PADI Seal Team-programma doen kinderen fundamentele duikvaardigheden op die ze in een zwembad oefenen.
Vanaf 10 jaar kunnen kinderen de Junior-versie van het PADI Open Water Diver– en Adventure Diver-brevet behalen. Vanaf 12 jaar kunnen zij het Junior Advanced Open Water Diver- en het Junior Rescue Diver-brevet behalen. Dit zijn allemaal volwaardige brevetteringen met leeftijdsgebonden limieten (bijv. dat ze moeten duiken met een volwassene) die aangepast worden zodra de jonge duiker de leeftijd van 15 jaar bereikt. En één ding maakt duiken vrijwel uniek: een zeer ervaren, hardcore duiker en een beginnende, minder ervaren duiker kunnen samen met veel plezier duiken (uiteraard binnen de limieten van de minder ervaren duiker). Dit maakt duiken tot een geweldige gezinsactiviteit, zelfs als een of beide ouders hardcore Tec 100 CCR-duikers zijn en de kinderen net zijn begonnen met duiken.
Dus als we weer het water opzoeken, laten we de jongere generatie om ons heen betrekken. Het is leuk, en er zijn nog meer veel bewezen voordelen. En voor sommige kinderen kan betrokkenheid bij zwemmen en duiken levens veranderen.
Zoek het avontuur op. Red de zee.
Drew Richardson
PADI President & CEO PADI Worldwide
