A Instrutora PADI® Freediver, Mergulhadora Avançada em Águas Abertas e fundadora da Black Mermaid Foundation, uma organização que conecta crianças de comunidades costeiras com o oceano, Zandile, está combatendo narrativas culturais negativas sobre os negros e sua relação com o oceano, enquanto apóia jovens sul-africanos na construção de uma conexão pessoal para a conservação do país.
Por que você criou a Fundação Black Mermaid e qual era o seu objetivo?
Eu fundei a Black Mermaid Foundation em resposta à compreensão de como as interações com o oceano não eram diversas, tanto profissional quanto recreativamente. Em diversas ocasiões, fui a única negra no navio e sabia que precisávamos encontrar uma maneira de tornar o oceano mais acessível. As gerações mais jovens precisam ser representadas em posições relacionadas ao oceano para sonhar. Criei a Fundação Black Mermaid para ajudar jovens negros sul-africanos a ver que nem todo mundo sonha em ser médico ou advogado. Eles também podem sonhar com um futuro na conservação marinha.
Por quê? Porque só podemos salvar nosso oceano juntos. Olhando para a demografia da África do Sul, pode-se perceber rapidamente como a diversidade é importante para causar um impacto massivo na preservação dos oceanos.
Quantas crianças você conseguiu alcançar até agora?
Atualmente, nós autofinanciamos nosso trabalho em uma comunidade chamada Langa, na Cidade do Cabo. No primeiro ano, a meta era chegar a 32 alunos e já atingimos metade da nossa meta, sendo que o próximo semestre será em agosto. No próximo ano, as metas dobrarão.
Também alcancei mais de 300 alunos por meio de palestras na escola. O impacto mais importante para mim foi a mudança de sua perspectiva do oceano de “aquela coisa que está lá” para “um corpo vivo que está aqui, do qual eu também posso fazer parte”.
Alguma lembrança de excursões oceânicas anteriores chama sua atenção?
Lembro-me do segundo grupo de alunos que tive: duas meninas e dois meninos. Na água, um medo muito grande apoderou-se de uma das meninas. Ela soltou a boia e segurou minha mão com muita força enquanto subia em mim, e enquanto eu a observava, me lembrei de uma coisa: que o toque humano é tudo, e minha capacidade de ter espaço para ela nesta viagem seria tudo. Assegurei-lhe que nada lhe aconteceria e que não soltaria sua mão. Com olhos grandes olhando para mim, eu balancei a cabeça e disse “Eu prometo”, e que desta vez nós dois poderíamos olhar juntas.
Ela desceu um pouco por um segundo e rapidamente olhou para mim, e, novamente por mais alguns segundos, e então ficou submersa. Poucos minutos depois, sua cabeça saiu da água novamente, os cantos de sua boca indicando algo que ela tinha visto quando seu rosto suavizou. Ela disse: “Há uma estrela do mar lá embaixo, você viu?” Pedi a ela que me mostrasse e, ao fazê-lo, percebi que havíamos começado a transcender. Ela estava confiante de que estava segura, segura o suficiente para começar a explorar. Eu vivo para esses momentos.
Você tem algum conselho para outras pessoas que buscam aumentar a conscientização e ser uma força do bem em suas próprias comunidades?
Faça isso, você não precisa da permissão de ninguém. Você não precisa de patrocínios ou de muitas coisas que achamos que precisamos. Comece de onde você está, fazendo o que você ama, converse com as pessoas ao seu redor, com sua comunidade, com seus mergulhadores e em sua casa. Enquando esperamos que X inicie Y, esperaremos para sempre. Mas se começarmos de onde estamos, tudo o que buscamos nos encontrará.
Com base em um artigo publicado no quarto trimestre de 2021 em The Undersea Journal®
