Instructora PADI® Freediver, Advanced Open Water Diver y fundadora de Black Mermaid Foundation, una organización que pone en contacto con el océano a niños/as de comunidades costeras. Zandile está combatiendo las narrativas culturales negativas sobre los/as negros/as y su relación con el océano mientras apoya a los/as jóvenes sudafricanos en la construcción de una conexión personal con la conservación del país.
¿Por qué creaste Black Mermaid Foundation y cuál era tu objetivo?
I founded the Black Mermaid Foundation in response to the realization of how nondiverse ocean interactions were – professionally and recreationally. On so many occasions I have Fundé la Black Mermaid Foundation en respuesta a la comprensión de cuán no diversas eran las interacciones oceánicas, tanto a nivel profesional como recreativo. En tantas ocasiones he sido la única persona negra en el barco y sabía que teníamos que encontrar la manera de hacer que el océano fuera más accesible. Las generaciones más jóvenes necesitan verse representadas en posiciones relacionadas con el océano para poder soñar. Creé la Black Mermaid Foundation para ayudar a los/as jóvenes negros sudafricanos a ver que no todo el mundo tiene que soñar con ser médico o abogado. También pueden soñar con un futuro en la conservación marina.
¿Por qué? Porque solo podemos salvar nuestro océano juntos/as. Al observar la demografía de Sudáfrica, uno se dará cuenta rápidamente de lo importante que es la diversidad para lograr un impacto masivo en la conservación de los océanos.
¿A cuántos niños/as has logrado llegar hasta ahora?
Actualmente, autofinanciamos nuestro trabajo en una comunidad llamada Langa en Ciudad del Cabo. Durante el primer año, el objetivo era llegar a 32 alumnos/as y hemos cumplido la mitad de nuestro objetivo, y la próxima mitad se ejecutará en agosto. El año que viene los objetivos se duplicarán.
También he llegado a más de 300 alumnos/as a través de charlas escolares. El impacto más importante para mí ha sido el cambio de su perspectiva del océano de “esa cosa que está allá” a “un cuerpo vivo que está aquí, del que yo también puedo ser parte”.
¿Te llama la atención algún recuerdo de excursiones oceánicas anteriores?
Recuerdo el segundo grupo de alumnos/as que saqué: dos niñas y dos niños. En el agua, un miedo tan grande se apoderó de una de las niñas. Soltó la boya y sostuvo mi mano con tanta fuerza mientras se subía a mí, y mientras la miraba, recordé una cosa: ese toque humano lo es todo, y mi capacidad para tener espacio para ella en este viaje lo sería todo. Le aseguré que no le iba a pasar nada y que no le soltaría la mano. Con grandes ojos mirándome, asentí con la cabeza y dije “Lo prometo”, y que esta vez ambos podríamos mirar juntas.
Se sumergió una vez por un segundo y rápidamente me devolvió la mirada, y de nuevo durante unos segundos más y luego se quedó debajo. Unos minutos más tarde su cabeza volvió a salir del agua, las comisuras de su boca indicaron algo que había visto mientras su rostro se suavizaba. Ella dijo: “Hay una estrella de mar debajo, ¿la viste?” Le pedí que me mostrara y, mientras lo hacía, me di cuenta de que habíamos comenzado a trascender. Ella confiaba en que estaba a salvo, lo suficientemente segura para comenzar a explorar. Vivo por estos momentos.
¿Tienes algún consejo para otras personas que buscan crear conciencia y ser una fuerza para el bien en sus propias comunidades?
Hazlo, no necesitas el permiso de nadie. No necesitas patrocinios ni las muchas cosas que creemos que necesitamos. Comienza donde estás, haciendo lo que amas, habla con las personas que te rodean, con tu comunidad, con tus buceadores/as y en tu hogar. Cuando esperamos a X para iniciar Y, esperaremos para siempre. Pero si comenzamos donde estamos, todo lo que buscamos nos encontrará.
Basado en un artículo que apareció en el cuarto trimestre del 2021 de The Undersea Journal®
