PADI® Freediver instructor, Advanced Open Water Diver et fondatrice de la fondation Black Mermaid – une organisation qui met en contact les enfants des communautés confrontées à l’océan – Zandile combat les récits culturels négatifs concernant les personnes noires et leur relation avec l’océan tout en aidant les jeunes Sud-Africains à établir un lien personnel avec la conservation du pays.
Pourquoi avez-vous créé la Fondation Black Mermaid et qu’espérez-vous réaliser ?
J’ai créé la fondation Black Mermaid après avoir réalisé à quel point les interactions avec l’océan étaient peu diversifiées, tant sur le plan professionnel que récréatif. À de nombreuses reprises, j’ai été la seule personne noire sur le bateau et je savais que nous devions trouver un moyen de rendre l’océan plus accessible. Les jeunes générations ont besoin de se voir représentées à des postes liés à l’océan pour pouvoir rêver. J’ai créé la fondation Black Mermaid pour aider les jeunes Sud-Africains noirs à voir que tout le monde n’est pas obligé de rêver de devenir médecin ou avocat. Ils peuvent aussi rêver d’un avenir dans la conservation marine
Pourquoi ? Parce que nous ne pouvons sauver notre océan tous ensemble. En observant la démographie sud-africaine, on se rend vite compte de l’importance de la diversité pour obtenir un impact massif sur la conservation des océans.
Combien d’enfants avez-vous réussi à sensibiliser jusqu’à présent ?
Actuellement, nous autofinançons notre travail dans une communauté appelée Langa au Cap. Pour la première année, l’objectif était d’atteindre 32 élèves et nous avons atteint la moitié de notre objectif, la prochaine moitié devant être atteinte en août. L’année prochaine, les objectifs seront doublés.
J’ai également sensibilisé plus de 300 élèves par le biais de conférences dans les écoles. L’impact le plus important pour moi a été le changement de leur point de vue sur l’océan, de « cette chose qui est là-bas » à « un organisme vivant qui est ici, dont je peux faire partie aussi ».
Avez-vous des souvenirs de vos précédentes excursions en mer ?
Je me souviens du deuxième groupe d’élèves que j’ai emmené : deux filles et deux garçons. En entrant dans l’eau, la plus petite des deux filles a été envahie d’une immense peur. Elle a lâché la bouée et m’a serré la main tout en me grimpant dessus. En la regardant, je me suis souvenu d’une chose : le contact humain est tout, et le fait que je puisse lui donner de la confiance pendant cette aventure représente vraiment beaucoup. Je lui ai assuré que rien ne lui arriverait, et que je ne lâcherais pas sa main. Avec de grands yeux qui me regardaient fixement, j’ai hoché la tête et j’ai dit « Je te le promets », et et que cette fois nous pourrions regarder toutes les deux ensemble.
Elle a plongé une fois pendant une seconde et m’a rapidement fixé, puis encore une fois pendant quelques secondes, puis elle est restée sous l’eau. Quelques minutes plus tard, sa tête est ressortie de l’eau, l’expressions de son visage apaisée laisser penser qu’elle avait vu quelque chose. Elle a dit : « Il y a une étoile de mer là-dessous, tu l’as vue ? ». Je lui ai demandé de me la montrer, et comme elle le faisait, j’ai réalisé que nous avions commencé à aller de l’avant. Elle savait qu’elle était en sécurité, suffisamment pour commencer à explorer. Je vis pour ces moments.
Avez-vous des conseils à donner à d’autres personnes désireuses de sensibiliser l’opinion publique et d’être une force du bien dans leur propre communauté?
Faites-le, vous n’avez besoin de la permission de personne. Vous n’avez pas besoin de parrainages ou des nombreuses choses dont nous pensons avoir besoin. Commencez là où vous êtes, en faisant ce que vous aimez, parlez aux gens qui vous entourent, à votre communauté, à vos plongeurs et dans votre maison. Si nous attendons X pour commencer Y, nous attendrons toujours. Mais si nous commençons là où nous sommes, tout ce que nous cherchons nous trouvera.
Basé sur un article paru dans le quatrième trimestre 2021 The Undersea Journal®.
