Cela fait soixante ans que John Cronin et Ralph Erickson ont eu, dans un petit appartement de l’Illinois, une idée qui allait révolutionner à jamais le monde de la plongée. Cronin et Erickson ont forgé les modestes débuts de PADI avec seulement 30 dollars américains et un verre de Jonny Walker Black. Aujourd’hui, PADI compte 128 000 professionnels et 6 600 centres et résorts de plongée dans plus de 180 pays, qui ont délivré ensemble plus de 30 millions de certifications de plongée.
« Il y a soixante ans, une torche a été allumée et un mouvement est né sous la mer », déclare Dr Drew Richardson, président et CEO de PADI Worldwide.
« Depuis, nous nous sommes appuyés sur cet héritage avec le même esprit d’aventure, d’amitié et d’objectif qui a fait naître le rêve de rapprocher le monde de l’océan, un plongeur à la fois. Cette année, nous célébrons les progrès que nous avons réalisés dans le cadre de notre mission, à savoir créer un milliard de Torchbearer pour explorer et protéger l’océan ensemble. »
60 ans de leadership et d’impact
En 2003, le flambeau de la direction de PADI a été transmis au Dr Richardson, qui marque cette année son 40e anniversaire de service dévoué à l’organisation. Sous sa direction, PADI a évolué pour devenir une marque mondiale de style de vie axée sur des objectifs précis, qui fait continuellement progresser la formation des plongeurs, la sécurité, l’accès à l’océan et la protection du milieu marin, en veillant à ce que le monde sous-marin reste accessible à tous.
Pour commémorer l’objectif plus profond de PADI, l’organisation a fait évoluer sa mission et son slogan pour son 50e anniversaire, de The Way the World Learns to Dive℠ à Seek Adventure. Save the Ocean℠, avec la mission définie de créer un milliard de Torchbearer pour explorer et protéger l’océan.
Avec cela, PADI a également lancé les Piliers du changement, qui sont conçus pour unir la communauté mondiale de la plongée en travaillant ensemble pour atteindre l’équilibre entre l’humanité et l’océan.
Depuis, et avec le soutien des organisations mondiales à but non lucratif PADI AWARE™ et de la Fondation PADI, PADI a :
- Plus de 6 millions de dollars de subventions pour la recherche marine, la science et l’éducation.
- Alimenté plus de 350 000 initiatives locales qui créent des changements positifs dans les océans.
- Protégé plus de 100 espèces de requins et de raies vulnérables.
- Démêlé plus de 41 000 animaux marins.
- Enlevé plus de 2,5 millions de déchets.
- Adopté et surveillé plus de 3 300 sites de plongée avec 28 000 sondages.
60 ans de jalons
Les six dernières décennies pour PADI ont été définies par des pas de géant dans l’innovation, l’éducation, la sécurité et l’impact des plongeurs, qui ont conduit l’organisation à être le leader de l’industrie de la plongée.
« Fondée par des plongeurs pour des plongeurs, PADI est une organisation qui se consacre depuis longtemps à transformer des vies et à créer un changement positif pour les océans en rendant le monde sous-marin accessible à tous », poursuit Dr Richardson. « Depuis ses débuts, l’organisation mondiale PADI a inspiré des millions de personnes à plonger en toute confiance et avec détermination, à enseigner aux autres, à améliorer la sécurité des plongeurs et à porter le flambeau. Et avec chaque nouveau plongeur que nous certifions, nous renforçons notre capacité à améliorer les mers et à nous entraider. »
Parmi les étapes clés de la profonde histoire de l’organisation, on peut citer :
- Années 1960 : PADI est fondée et délivre sa première certification (1966), développe le système de formation continue PADI, lance The Undersea Journal (1967) et crée la PADI Positive ID Card, première certification de plongée à inclure des photos des plongeurs (1968).
- Années 1970 : Création du niveau Master Scuba Diver (1973), lancement du programme de plongée modulaire (1978) et délivrance de 100 000 certifications par an (1979).
- Années 1980 : Publication de l’ Encyclopédie de la plongée de loisir, introduction du planificateur de plongée de loisir (1988) et création de la Fondation PADI AWARE (anciennement Project AWARE) pour officialiser son engagement à sauver l’océan (1989).
- Années 1990 : Publication de la première VHS pour les cours de PADI Open Water Diver, délivrance de plus de 500 000 certifications par an (1991) et introduction de l’air enrichi (EANx) comme élément de base de l’industrie (1995).
- Années 2000 : Lancement du programme PADI TecRec (2000), création du programme PADI Seal Team pour les jeunes plongeurs (2001) et révolution dans le secteur avec les premiers cours de plongée eLearning™ (2007).
- Années 2010 : Organisation de la première journée PADI Women’s Dive Day (2015), réaffirmation de sa mission avec les Piliers du changement océanique (2016), introduction du programme Adaptive Diving (2017), création de PADI Travel, acquisition du magazine Scuba Diving® et atteinte d’une étape charnière avec la délivrance d’un million de certifications par an (2018).
- Années 2020 : Lancement des Guides de plongée et de PADI Adventures (2020), annonce du Project PADI Blueprint pour l’Action Océanique (2021), partenariat avec des marques partageant les mêmes idées sur des programmes de préservation et aide à obtenir la protection des requins requiem par la CITES (2022), création des PADI Eco Centers et des Adaptive Service Facilities (2023), fait partie des entreprises les plus innovantes de Fast Company et des Bright Ideas in Travel de Conde Nast Traveler (2024), a développé l’application PADI et le portail PADI Conservation Action pour suivre l’éducation, les aventures et l’impact des plongeurs (2025) et a lancé le Global Shark & Ray Census pour sauver ces espèces marines vulnérables à l’échelle mondiale (2026).
60 ans d’exploits, de premières et de records
Depuis la création de l’organisation, les plongeurs PADI ont continué à franchir des barrières dans le sport, beaucoup réalisant des exploits autrefois considérés comme impossibles. Au cours de la dernière décennie, les plongeurs et les membres PADI ont notamment réalisé des exploits extraordinaires :
- Sauvetage de une grotte thaïlandaise (2018) : Rick Stanton, John Volanthen, Dr. Richard Harris, Dr. Craig Challen, Jason Mallinson, Jim Warny et Chris Jewell ont aidé à diriger la mission de plongée de sauvetage de l’équipe de jeunes footballeurs « Wild Boars », qui a été piégée dans le réseau de grottes de Tham Luang en Thaïlande pendant 18 jours. Ce sauvetage réussi a été l’un des plus dangereux de tous les temps et a valu à ce groupe la première médaille de la valeur de PADI pour avoir représenté « l’heure de gloire de la plongée. »
- Le plus grand nettoyage sous-marin (2019) : PADI Dive Center Dixie Divers de Deerfield Beach, en Floride, a uni sa communauté de plongeurs le 15 juin 2019 pour réunir 633 plongeurs sous-marins au Deerfield Beach International Fishing Pier afin de retirer avec succès 1 450 kilogrammes (3 200 livres) de matériel de pêche et plus de 9 000 débris marins en 24 heures. Ces données ont été enregistrées dans la plus grande base de données de déchets marins sous-marins au monde, Dive Against Debris, et ont permis d’entrer dans le Livre mondial des records Guinness.
- Le plus grand spectacle de sirènes sous-marines (2021): 110 PADI Mermaids à Hainan, en Chine, ont établi un record Guinness pour le plus grand spectacle de sirènes sous-marines le 28 avril 2021 à l’Atlantis Sanya. Les queues colorées et les techniques gracieuses de la mégapode lors de la performance synchronisée virale ont catapulté la popularité du mermaiding dans le monde entier, solidifiant les PADI Mermaids en tant que véritables voix pour l’océan et toute la vie qui l’appelle à la maison.
- La piscine de plongée la plus profonde du monde (2021) : PADI Dive Center Deep Dive Dubai a construit la piscine la plus profonde du monde pour la plongée, à 60 mètres (196 pieds). La piscine a été construite spécifiquement pour que les plongeurs, les Mermaid et les apnéistes puissent l’explorer. Conçue pour ressembler à une ville engloutie abandonnée et remplie de 14 millions de litres (3,7 millions de gallons) d’eau, il y a des profondeurs à explorer pour tous les niveaux de techniques.
- Le plus rapide à plonger sur les sept continents (2024) : Barrington Scott, PADI AmbassaDiver, a plongé avec succès sur les sept continents en un temps record de 19 jours, en quête d’aventure en Australie, en Thaïlande, en Égypte, à Malte, aux États-Unis, en Argentine et en Antarctique – un exploit qu’il a accompli même pas dix ans après avoir obtenu sa certification PADI Open Water Diver pour la première fois.
- Journée de plongée la plus célébrée (2025): La journée PADI Women’s Dive Day a fêté son 11e anniversaire le 19 juin 2025. Depuis 11 ans, la communauté de la plongée se mobilise chaque année pour encourager les personnes de tous les sexes, âges, races, origines et capacités à plonger ensemble. L’événement annuel a maintenant même encouragé les tendances touristiques, avec des destinations comme les Maldives créant des forfaits spéciaux de resort pour que les clients viennent célébrer.
- Le plus grand nombre de certifications délivrées par un centre de plongée (2025) : Deux PADI Dive Centers, Ban’s Diving Resorts (Thaïlande) et Quicksilver Dive (Australie) ont franchi une étape incroyable en matière de certification PADI, en initiant chacun plus de 300 000 personnes à la plongée sous-marine et au monde sous-marin. Cela équivaut à certifier trois foules à guichets fermés au Super Bowl ou une nation insulaire entière comme Vanuatu ou la Barbade.
60 ans de plus pour un avenir alimenté par la raison d’être.
Aujourd’hui, l’organisation prévoit d’accueillir des millions d’autres plongeurs PADI certifiés, formés à la fois pour rechercher l’aventure et pour sauver l’océan.
« Je suis enthousiaste quant à l’avenir de PADI, car nous sommes à l’aube de quelque chose de grand », explique Dr Richardson. « Je vois un avenir empreint d’optimisme, un avenir qui inclut notre collaboration à tous pour inspirer les prochaines générations de défenseurs des océans. »
Les membres PADI du monde entier sont invités à se joindre aux équipes régionales PADI pour célébrer cette année charnière et l’héritage commun d’inspirer des millions de plongeurs, d’ouvrir la porte à l’aventure sous-marine et de protéger notre planète océan commune.
