Après avoir passé sa carrière dans le monde des affaires et dans la fonction publique, Richard Godfrey a vécu une expérience prépandémique qui a changé son état d’esprit. Il dirige aujourd’hui un petit centre de plongée PADI à temps partiel sur la magnifique île écossaise d’Arran, en plus de ses autres fonctions locales.

Son parcours a commencé par un Discover Scuba Diving dans une piscine du Gloucestershire il y a une dizaine d’années, mais aujourd’hui, en tant que PADI Master Scuba Diver Trainer, il se concentre sur le développement d’une base de nouveaux et d’autres plongeurs qui reviennent du Royaume-Uni et d’ailleurs dans ce coin reculé du pays.

Découvrez comment Richard a contribué à faire de l’île d’Arran une destination de plongée en tant que professionnel PADI et propriétaire d’entreprise !

Q : À quel défi commercial avez-vous été confronté ?

A : Commercialisation d’un nouveau centre de plongée dans une région isolée

Nous voulions faire quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant sur l’île d’Arran – offrir une option de formation en plongée récréative pour les habitants et les visiteurs en dehors de l’environnement traditionnel d’un club.

L’île elle-même a connu un club de plongée florissant dans les années 80, mais de nombreux plongeurs locaux ont quitté l’île. La surpêche a endommagé les fonds marins et les plongeurs expérimentés ont cherché d’autres endroits à explorer. De ce fait, les nouveaux plongeurs ont cessé de pratiquer ce sport. Bien que notre île possède certaines des meilleures eaux côtières du Royaume-Uni (notre point de vue est clair), ainsi qu’une zone d’interdiction de pêche et une zone de protection marine, nous devions relever le défi de rendre la plongée accessible aux futurs plongeurs.

En fait, nous partions de zéro, nous donnions vie à une activité de plongée récréative que nous croyions viable, mais nous savions que nous ne pouvions pas le faire seuls !

Ayant « grandi » dans l’environnement PADI en tant qu’élèves plongeurs, notre premier port d’attache a été le bureau régional de Bristol. Il ne fait aucun doute que de plus en plus de plongeurs reconnaissent la marque et l’accessibilité que PADI a à offrir ; c’est pourquoi nous voyons tant de plongeurs venir obtenir leur certification PADI plutôt que la certification Open Water.

Q : Avez-vous eu des inquiétudes en travaillant avec PADI ?

R : Notre seule préoccupation était de savoir par où commencer !

Bien que nous n’ayons aucun doute sur le fait d’opter pour le système PADI, nous ne savions pas par où commencer, d’autant plus que notre activité est quelque peu limitée en termes de taille et d’emplacement par rapport aux normes britanniques. Nous savions également que d’autres agences étaient « moins chères » sur le papier ; notre conversation habituelle pendant un certain temps a été de savoir si nous prenions la bonne décision ! Après une discussion avec notre (désormais) PADI Regional Manager, nous avons obtenu des réponses à toutes nos questions et nous avons pu bénéficier d’un soutien évident. Soudain, ce rêve est devenu réalité et nous avons su que nous avions fait le bon choix.

Q : Comment PADI vous a-t-il aidé à résoudre le problème ?

R : Ce qui a changé la donne pour nous, c’est notre statut de PADI Dive Resort, et plus précisément notre inscription sur le site Web PADI et sur le Localisateur de magasins de plongée.

Partir de zéro dans un endroit où le seul moyen de venir est le ferry pose toute une série de problèmes. Comment se faire connaître ? Comment faire savoir que l’on peut désormais apprendre à plonger sur l’île d’Arran ? Cette idée serait-elle même un succès ? Ou bien avons-nous tout simplement gaspillé beaucoup d’argent ? Les questions n’ont cessé d’affluer, mais ce qui a changé la donne pour nous, c’est notre statut de PADI Dive Resort, et plus précisément notre inscription sur le site Web PADI et sur le Localisateur de magasins de plongée.

Cela a vraiment tout changé. Nous avons fonctionné pendant une saison à titre d’essai avant de devenir un PADI Dive Resort, mais une fois que nous avons été mis en ligne, le résultat a été immédiatement évident ! Nous avons commencé à recevoir des demandes de renseignements du monde entier… et pas seulement du Royaume-Uni ! Des élèves d’Amérique, d’Australie et d’Europe sont venus plonger avec nous, que ce soit dans le cadre de cours ou de plongées guidées. C’est vraiment impressionnant ! Les résultats parlent d’eux-mêmes, tout comme les analyses du site web … les gens arrivaient par PADI.com, regardaient ce que nous avions et décidaient que cela ne correspondait pas à leurs attentes – ou que c’était le cas ! Nous avons enregistré une augmentation de près de 300 % par rapport à l’année qui a suivi la mise en service de notre centre de plongée. Honnêtement, cela a dépassé nos espérances.

Q : Comment cela fonctionne-t-il aujourd’hui ?

R : La croissance annuelle reste positive à l’aube de notre troisième saison.

Bien sûr, les 300 % d’une année sur l’autre n’allaient pas se poursuivre, mais la croissance annuelle reste positive pour notre troisième saison. Mais ce qui est encore plus important pour notre entreprise, ce sont les clients qui reviennent et qui ont commencé à plonger avec nous lors de la première saison. Ils sont presque tous revenus pour suivre un autre cours, une plongée guidée ou même des ateliers sur mesure pour améliorer leurs propres compétences.

Nous avons également pu diversifier notre offre en incluant les cours de First Aid at Work au Royaume-Uni par le biais de la structure EFR, ce qui n’était possible que dans le cadre du Resort. Comme nous sommes très dépendants de la saison, cela nous a permis de continuer et d’offrir encore plus à notre communauté locale.

En fin de compte, nous avons été totalement bouleversés sur le plan émotionnel ; nous voyons maintenant nos élèves plongeurs Open Water devenir des professionnels, ce qui est exactement la raison pour laquelle nous nous sommes lancés dans l’aventure ! La plongée ici doit aller au-delà de notre petit groupe collectif et trouver un moyen de se maintenir à long terme, afin qu’elle ne disparaisse pas comme elle l’a fait auparavant.

Nous sommes également fiers de travailler avec une association caritative locale qui concentre ses efforts sur la protection de nos eaux côtières et avec d’autres entreprises locales qui soutiennent directement ce que nous faisons en tant que centre de plongée. Sans eux, le système PADI et notre formidable équipe de bénévoles, il n’y aurait pas d’enseignement de la plongée ici à Arran !

Q : Quel conseil donneriez-vous à d’autres personnes confrontées à un défi similaire ?

R : Adressez-vous à l’équipe PADI de votre région, ainsi qu’aux autres Centres de plongée et Resorts PADI de votre région.

Si vous envisagez de créer un nouveau centre de plongée, prenez contact avec votre bureau régional PADI le plus tôt possible. Le soutien, les conseils et l’orientation que nous avons reçus dès le début ont été inestimables. Aujourd’hui, la relation que nous entretenons avec notre Regional Manager et notre Training Consultant me permet d’obtenir les conseils et le soutien dont j’ai besoin exactement quand je le souhaite. Je ne me sens jamais stupide d’envoyer un e-mail, de poser des questions ou de travailler pour trouver de nouvelles façons de développer notre offre. Je ne sais pas combien d’autres agences offrent ce soutien immédiat et à temps plein – pour moi, cela vaut son pesant d’or.

Enfin, je vous encourage à prendre le téléphone ou à visiter d’autres Centres de plongée ou Resorts PADI dans votre région pour en discuter et déterminer si cela vous convient. J’ai eu la chance d’avoir des PADI Instructors extraordinaires au Royaume-Uni dès le premier jour, qui ne m’ont rien fait d’autre que de m’inspirer pour enseigner aux autres au plus haut niveau possible. Aujourd’hui encore, je suis reconnaissante envers chacun d’entre eux – faire partie de la « famille PADI », ça compte énormément.

Êtes-vous prêt à en savoir plus sur tous les avantages de l’adhésion à PADI ?

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