Carsten Schultz is PADI IDC Staff Instructor en komt uit Aalborg, Denemarken. Zijn duikcentrum Aalborg Dykkerskole en de charitatieve stichting diving360.dk doorbreken barrières voor duiken. Een geloof in de “kunst van het mogelijke” heeft Carsten en zijn team van “adaptieve” instructeurs, duikers en ondersteunende duikers gedreven om honderden mensen met mentale en/of fysieke beperkingen te bereiken. Dit met ongelooflijke verhalen over herstel en welzijn tot gevolg. Diving360.dk blijft de mogelijkheden van genezing door duiken uitbreiden. De stichting is een inspirerend voorbeeld van hoe onze sport het potentieel heeft om het leven van iemand op een positieve manier te veranderen.
Wat trok jou aan in het lesgeven in adaptieve technieken?
Nadat ik in 2004 Divemaster was geworden, ging ik werken met kinderen in de zorg. Ik zag hoe duiken hen ten goede kwam. Het gaf hen een geloof in zichzelf en een gevoel van rust dat ik herkende uit mijn eigen duikervaringen. Ik dacht, wat als de welzijnseffecten van het duiken die ik ervaar eigenlijk veel groter zijn voor mensen met bijvoorbeeld ADHD? Ik wilde dit verder onderzoeken en kijken of duiken ingezet kan worden als therapie voor mensen die dat nodig hebben.
Wat heb je geleerd toen je de therapeutische effecten van het duiken begon te onderzoeken?
Ik realiseerde me dat er nog veel te leren valt. Ik vond een artikel van de John Hopkins Universiteit van de professoren Kaplin en Becker waarin wordt geconcludeerd: “We zagen grote veranderingen in een paar dagen bij een aantal mensen met een dwarslaesie die gingen duiken. Dit is slechts een pilotstudie, maar om zo’n herstel van neurologische functie en significante verbetering van PTSS-symptomen te zien in zo’n korte tijd was ongekend.” Ik was net met Allborg Dykkerskole begonnen en werd gevraagd les te geven aan een cursist die zijn rechterarm mist. Aan de hand van adaptieve technieken van PADI veranderden we de primaire ademautomaat in een links model en na wat extra training voltooide hij met succes de PADI Open Water-cursus. Een paar maanden later sprak ik hem weer. Hij vertelde dat hij als gevolg van een recente operatie in zijn nek nu een constante brandende fantoompijn had. Maar tijdens het duiken verdween de pijn gewoon! Ik stond versteld. Zijn conclusie was dat de hersenen tijdens het duiken maar een beperkt aantal dingen aan kunnen. Ze zenden dan niet de impulsen uit die de pijn veroorzaken..
Wat bracht jou en je team ertoe om Diving360.dk op te richten?
We ontdekten al snel dat we met behulp van adaptieve technieken en de juiste uitrusting veel verschillende mensen met verschillende behoeften konden helpen. Echter, omdat er meestal één-op-één les gegeven moet worden, is het duur. De mensen die echt baat kunnen hebben bij duiken als therapie hebben er vaak het geld niet voor. Met de oprichting van diving360.dk proberen we fondsen te werven om sommige of alle kosten te betalen. Zo kunnen zoveel mogelijk mensen de duiktherapie proberen. De stichting steunt ook onderzoek. Ons volgende programma is gericht op kinderen met ADHD om meer inzicht te krijgen in hoe duiken een positief effect kan hebben op kinderen met ADHD.
Welk onderzoek hebben jullie al gedaan?
We deden een proefproject met een ADHD-klas van acht cursisten. De trainers volgden de kinderen gedurende een bepaalde periode om de gemiddelde niveaus van onrust, concentratie, werkinspanning en gemoedstoestand te bepalen. Vervolgens boden we de kinderen gedurende vier opeenvolgende weken twee uur duiken aan in het plaatselijke zwembad. Terug in de klas evalueerden de trainers dezelfde cursisten. De unanieme resultaten waren minder onrust, meer concentratie en een groter gevoel van eigenwaarde!
Heb je hierover anekdotes?
Een man die zijn been verloor bij een motorongeluk deed een duik aan de hand van adaptieve technieken. Na afloop van de duik riep hij uit: “Dit was de eerste keer sinds het ongeluk dat ik me weer echt vrij voelde!”. Een andere deelnemer met sclerose belde me de dag na een duik en was extatisch “Er gebeurt iets in mijn voeten, het is alsof de zenuwen weer verbinding proberen te maken”. Dit was na slechts één duik in een drie meter diep zwembad.
Wat hoop je in de toekomst te doen en te bereiken?
Een zwembadduik organiseren waarbij blinden vrij kunnen zwemmen. Daarvoor hebben we volgelaatsmaskers nodig met intercom zodat de instructeur nog contact kan hebben. En natuurlijk altijd binnen handbereik. We hopen meer te onderzoeken over wat duiken kan doen voor zowel geestelijke als lichamelijke gezondheid. En we willen nauwer samen werken met universiteiten, ziekenhuizen, fysiotherapeut en andere professionals. Wat als je huisarts je voortaan duiklessen voorschrijf in plaats van medicijnen?
De onderwaterwereld kan iedereen ten goede komen. Lees hier meer over de missie van PADI om diversiteit en inclusie in de duikindustrie te bevorderen. En om degenen die dit het meest nodig hebben te laten profiteren van de voordelen van duiken.
