Het is zestig jaar geleden dat John Cronin en Ralph Erickson in een klein appartement in Illinois een idee hadden. Hun idee zou de duiksport vervolgens voorgoed veranderen. Met slechts 30 dollar en een glas Johnny Walker Black legden zij de basis voor PADI. Inmiddels telt PADI wereldwijd 128.000 professionals en 6.600 duikcentra en resorts in meer dan 180 landen. Samen hebben zij meer dan 30 miljoen duikbrevetten uitgegeven.

“Zestig jaar geleden werd een fakkel aangestoken en ontstond er een beweging rondom duiken”, zegt Dr. Drew Richardson, President en CEO van PADI Worldwide.

“Sindsdien bouwen we voort op die erfenis met dezelfde geest van avontuur, vriendschap en doelgerichtheid die destijds al het doel was: mensen over de hele wereld dichter bij de zee brengen, duiker voor duiker. Dit jaar vieren we de vooruitgang die we hebben geboekt met onze missie. Namelijk om te zorgen voor een miljard fakkeldragers die samen de zee verkennen en beschermen.”

Twee duikers verkennen de oceaan. Eén geeft het oké teken en één geeft een hartteken aan de camera.

60 jaar leiderschap en impact

In 2003 nam Dr. Richardson het leiderschap van PADI over. Dit jaar viert hij zelf zijn 40-jarig jubileum bij de organisatie. Onder zijn leiding is PADI uitgegroeid tot een doelgerichte, wereldwijde lifestyle-merk. PADI is nu een organisatie die voortdurend duikcursussen, duikveiligheid, toegang tot de zee en de bescherming van de mariene wereld bevordert. Zo blijft de onderwaterwereld voor iedereen toegankelijk.

Ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum werd de missie en slogan van PADI aangepast. Het veranderde van The Way the World Learns to Dive℠ in Seek Adventure. Save the Ocean℠. Doel hiervan is om te zorgen voor een miljard fakkeldragers die de zee verkennen en beschermen.

Daarnaast introduceerde PADI de ‘Pillars of Ocean Change’ (pijlers van verandering). Dit initiatief is bedoeld om de wereldwijde duikgemeenschap te verenigen in een streven naar een balans tussen de mens en de zee.

Met steun van non-profitorganisaties PADI AWARE™ en de PADI Foundation heeft PADI sindsdien onder andere:

  • Meer dan 6 miljoen dollar aan subsidies verstrekt voor marien onderzoek, wetenschap en voorlichting
  • Meer dan 350.000 lokale initiatieven gesteund die positieve veranderingen voor de zee bewerkstelligen
  • Meer dan 100 kwetsbare haaien- en roggensoorten beschermd
  • Ruim 41.000 dieren uit visnetten bevrijd
  • Meer dan 2,5 miljoen stuks afval verwijderd
  • Meer dan 3.300 duiklocaties geadopteerd en 28.000 duikonderzoeken uitgevoerd
Een vrouw geeft de camera een teken om los te hangen tijdens het duiken

60 jaar mijlpalen

De afgelopen zes decennia heeft PADI grote, innovatieve stappen gezet op het gebied van duikcursussen, duikveiligheid en impact. Hierdoor is PADI de onbetwiste leider in de duikindustrie geworden.

“PADI is opgericht door duikers voor duikers en heeft altijd als doel gehad levens te veranderen en voor positieve verandering voor de zee te zorgen. Dit door de onderwaterwereld voor iedereen toegankelijk te maken”, aldus Dr. Richardson. “Vanaf het begin heeft de wereldwijde PADI-gemeenschap miljoenen mensen geïnspireerd om met vertrouwen en doelgerichtheid te duiken, anderen te onderwijzen, de veiligheid te verhogen en de fakkel door te geven. Met elke nieuwe gebrevetteerde duiker vergroten we onze kracht om de zee en elkaar te versterken.”

Belangrijke mijlpalen uit de geschiedenis van PADI:

  • Jaren 60: oprichting van PADI en uitgifte eerste brevet (1966), ontwikkeling van het PADI-systeem voor vervolgcursussen, lancering van The Undersea Journal (1967) en introductie van de PADI Positive ID Card: het eerste duikbrevet met foto (1968).
  • Jaren 70: lancering van de Master Scuba Diver-ranglijst (1973) en van het modulaire duikprogramma (1978). Mijlpaal van 100.000 brevetten per jaar (1979).
  • Jaren 80: publicatie van de Encyclopedia of Recreational Diving, introductie van de Recreational Dive Planner (1988) en oprichting van de Project AWARE (1989) en al later de PADI AWARE Foundation, ter bescherming van de zee.
  • Jaren 90: eerste VHS voor Open Water Diver-cursussen, meer dan 500.000 brevetten per jaar (1991) en introductie van verrijkte lucht (EANx) als standaard product in de duikbranche (1995).
  • Jaren 2000: lancering van het TecRec-programma (2000), oprichting van het Seal Team voor jonge duikers (2001) en introductie van de eerste eLearning™-duikcursussen (2007).
  • Jaren 2010: eerste PADI-vrouwenduikdag (2015), bekrachtiging van de missie met de Pillars of Ocean Change (2016), introductie van het Adaptive Diving-programma (2017), oprichting van PADI Travel, overname van Scuba Diving® magazine en mijlpaal van 1 miljoen brevetten per jaar (2018).
  • Jaren 2020: lancering van Dive Guides en PADI Adventures (2020) en aankondiging van de PADI Blueprint for Ocean Action (2021). Even later kwam er de samenwerking met merken voor milieubeschermingsprogramma’s en CITES-bescherming voor requiemhaaien (2022). Hierna volgde de oprichting van Eco Centers en Adaptive Service Facilities (2023). Ook werd PADI benoemd tot een van Fast Company’s Most Innovative Companies en Conde Nast Traveler’s Bright Ideas in Travel (2024). Daarnaast was er de ontwikkeling van de PADI App en Conservation Action Portal om de educatie, avonturen en impact van duikers te volgen (2025). In 2026 volgt de lancering van de Global Shark and Ray Census om deze kwetsbare zeedieren te redden.
Een duiker verkent 's nachts een koraalrif met een duiklamp

60 jaar heldendaden, primeurs en records

Sinds de oprichting van de organisatie zijn PADI-duikers doorgegaan met het doorbreken van grenzen in de sport. Hierbij hebben velen dingen bereikt die ooit voor onmogelijk werden gehouden. In de afgelopen tien jaar hebben PADI duikers en leden indrukwekkende prestaties geleverd:

  • Redding Thaise Grot (2018): Rick Stanton, John Volanthen, Dr. Richard Harris, Dr. Craig Challen, Jason Mallinson, Jim Warny en Chris Jewell hielpen bij het leiden van de reddingsduikmissie voor het jeugdvoetbalteam “Wild Boars”. Het team zat 18 dagen vast in het Tham Luang grottenstelsel in Thailand. De succesvolle redding was een van de gevaarlijkste duikreddingen aller tijden. Het leverde deze groep de eerste PADI Medal of Valor op voor “duiken op zijn best”.
  • Grootste schoonmaakactie onder water (2019): 633 duikers van PADI-duikcentrum Dixie Divers in Deerfield Beach, Florida, kwamen op 15 juni 2019 bijeen bij de Deerfield Beach International Fishing Pier. In 24 uur tijd verwijderden ze maar liefst 1.450 kilo aan vistuig en meer dan 9.000 stuks afval. Dit leverde een Guinness World Record op. De gegevens werden vastgelegd in ’s werelds grootste database voor onderwaterafval, Dive Against Debris.
  • Grootste Underwater Mermaid Show (2021): 110 PADI Mermaids in Hainan, China vestigden op 28 april 2021 in het Atlantis Sanya een Guinness World Record met de grootste underwater mermaid show. De kleurrijke staarten en sierlijke vaardigheden van de grote groep tijdens de spectaculair gesynchroniseerde voorstelling zorgden voor een sterk toenemende populariteit van Mermaid-duiken wereldwijd. Het was een bevestiging dat PADI Mermaids de ware stem zijn voor de zee en haar bewoners.
  • Diepste duikzwembad ter wereld (2021): Met een diepte van 60 meter bouwde PADI-duikcentrum Deep Dive Dubai ’s werelds diepste zwembad. Het zwembad is speciaal ontworpen voor duikers, mermaids en freedivers. Het thema is een verlaten verzonken stad. In het bassin van 14 miljoen liter water, zijn er diepten te ontdekken voor alle niveaus.
  • Snelste om alle zeven continenten te duiken (2024): PADI AmbassaDiver Barrington Scott dook binnen 19 dagen op alle zeven continenten, een absoluut record. Hij zocht daarbij het avontuur op in Australië, Thailand, Egypte, Malta, de Verenigde Staten, Argentinië en Antarctica. Het is een prestatie die hij nog geen tien jaar na het behalen van zijn PADI Open Water Diver-brevet bereikte.
  • Meest gevierde duikdag (2025): de PADI-vrouwenduikdag vierde haar 11e verjaardag op 19 juni 2025. De afgelopen 11 jaar is de duikgemeenschap jaarlijks bij elkaar gekomen. Dit om mensen van alle geslachten, leeftijden, rassen, achtergronden en vaardigheden te stimuleren om samen te duiken. Het jaarlijkse evenement heeft nu zelfs toeristische trends gestimuleerd. Zo zijn er bestemmingen als de Malediven die speciale resortpakketten samenstellen voor gasten om dit te komen vieren.
  • Meeste brevetten uitgereikt door een duikcentrum (2025): Twee PADI-duikcentra, Ban’s Diving Resort (Thailand) en Quicksilver Dive (Australië) hebben elk meer dan 300.000 mensen gebrevetteerd. Dit is vergelijkbaar met drie uitverkochte Super Bowls of de bevolking van eilanden als Vanuatu of Barbados.

60 jaar vooruit: een toekomst vol betekenis

De komende zestig jaar wil de organisatie miljoenen nieuwe PADI-duikers verwelkomen om het avontuur te zoeken en de zee te beschermen.

“Ik ben enthousiast over de toekomst van PADI, want we staan aan de vooravond van iets groots”, zegt Dr. Richardson. “Ik zie een toekomst vol optimisme, waarin we samen de volgende generatie ambassadeurs van de zee inspireren.”

PADI-leden over de hele wereld worden uitgenodigd om met de regionale PADI-teams dit bijzondere jubileumjaar te vieren. En om samen stil te staan bij de gedeelde erfenis van het inspireren van miljoenen duikers. Maar ook van het openen van de deur naar onderwateravontuur en het beschermen van onze gezamenlijke waterwereld.

Ga mee met PADI on Tour in 2026

 

Aanbevolen Verhalen