Para aquellos de ustedes que tienen más de 30 años, ¿pueden recordar lo que estaban haciendo en 1988?. Fue el año en que el oficial de policía de Nueva York John McClane salvó el edificio Nakatomi Plaza de los terroristas, un conejo llamado Roger logró demostrar su inocencia y fue el año en que se lanzó algo que tuvo consecuencias décadas después. El 17 de julio de 1988, Discovery Channel lanzó la Semana del Tiburón. Y aquí estamos, 33 años después, mientras muchos aspectos de la vida se han alterado más allá del reconocimiento, la Semana del Tiburón sigue siendo imparable como un T-1000 (bueno, esa referencia es de 1991 y no de 1988, ese período de la historia se desdibuja en uno para mí).
Mientras que los episodios individuales en la Semana del Tiburón van desde elementos básicos como encuentros con celebridades, como los personajes de este año de William Shatner buceando con tiburones (espero al menos un comentario de “ir audazmente”), los tiburones saltarines de la serie Air Jaws así como algunas premisas más extrañas como “¿puede suceder realmente un Sharknado?” (Me gustaría ver que mi aplicación meteorológica predice eso), los espectadores de la Semana del Tiburón podrían ser perdonados si tuvieran la impresión de que solo había un par de especies diferentes de tiburones, y que la mayoría de las personas que trabajan en el elasmobranquio (revisa que es) solo se ocupan de los grandes tiburones blancos, tigre y martillo. Mientras que los tiburones martillo grandes están clasificados como en peligro crítico de extinción, los grandes tiburones blancos y tigre se encuentran en el extremo más seguro del espectro de riesgo de extinción.
Hay aproximadamente más de 500 especies diferentes de tiburones, desde depredador ápice hasta carroñero y alimentador por filtro. Hay ponedoras de huevos y las que dan a luz a crías vivas. Se encuentran en mares tropicales cálidos hasta el océano Ártico helado. Viven en aguas costeras poco profundas y en el océano más profundo a cientos de millas de la tierra más cercana. Además, no todas las especies de tiburones se enfrentan a una extinción inminente. Algunas especies, como la asombrosa, land-walking epaulette shark o el escurridizo tiburón de boca ancha (visto en el programa muy admirado “Alien Sharks” en la Semana del Tiburón) están clasificados como de Preocupación menor en la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN. Pero, lamentablemente, el pronóstico general para muchas especies de tiburones es desalentador. Este año, los estudios científicos indicaron que las poblaciones de tiburones oceánicos han disminuido hasta en un 70% desde la década de 1970, y más de 300 especies diferentes de tiburones (y sus primos estrechamente relacionados, las rayas, las mantas y las quimeras) se enfrentan a una creciente amenaza de extinción. Algunas de las principales amenazas a las que se enfrentan son la pérdida de hábitat y el cambio climático, pero el desafío abrumador es la sobrepesca.
Una de esas especies que está en rápido declive debido a la sobrepesca son los tiburones mako en el Atlántico norte. Dirigido por las flotas pesqueras comerciales de la UE y los EE. UU., sus poblaciones están en caída libre, tanto que el análisis científico más reciente indica que si se introdujera una prohibición de pescar tiburones mako hoy, aún tomaría décadas para que las poblaciones se recuperen. Los peces del Atlántico son explotados comercialmente por muchos países, incluidos los Estados Unidos, los Estados miembros de la UE, China, Sudáfrica y Brasil, entre muchos otros. Las pesquerías se gestionan a través de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT), donde cada país tiene voz sobre cómo se deben gestionar todas las especies de peces capturadas comercialmente, incluidos los tiburones mako. Desafortunadamente, todo lo que se necesita es que un país se oponga a una medida de gestión para que haya un impasse, y durante demasiado tiempo, Estados Unidos y la UE han bloqueado las medidas propuestas por países como Canadá y Senegal para proteger a los makos.
Algunos países, como Brasil y Sudáfrica, no han apoyado ni se han opuesto públicamente a la prohibición de pescar tiburones mako, y es aquí donde hay motivos para un optimismo cauteloso. Desde enero de este año, 28 centros de buceo recreativos PADI en Sudáfrica y Brasil han estado impartiendo cursos de conservación de tiburones para que los/as buceadores/as aprendan más sobre las amenazas que enfrentan los tiburones. Han estado pidiéndole a sus buceadores/as que se pongan en contacto con sus respectivos ministros para exigirles que tomen una posición para proteger a los tiburones mako. Desde enero, se nos han enviado más de 400 fotos de buceadores/as que apoyan a los tiburones, y en Sudáfrica, el gran volumen de buceadores/as que se comunicaron con el gobierno ha llevado a una respuesta del ministro que indica que buscarán apoyar la medida mako en el Atlántico. Nos aseguraremos de que el ministro sepa que los necesitamos para apoyar la medida y hacer una declaración pública.
No es demasiado tarde si quieres saber cómo se encuentra tu país en el tema del mako. The Shark League, es una coalición de ONG de la que orgullosamente podemos llamarnos miembros, tiene un mapa útil que muestra a los campeones, los obstáculos y los silenciosos. Independientemente de si tu país apoya, obstaculiza o es silencioso respecto al tema, pónte en contacto con ellos y avísales. Si vives en un Estado miembro de la UE, es particularmente importante que te pongas en contacto con el ministerio de tu país, ya que la posición de la UE es principalmente apoyar las pesquerías comerciales españolas y portuguesas, por lo que la posición de la UE no refleja las opiniones de todos los países. La Shark League ha desarrollado un mapa de la UE muy útil y fácil de usar donde puede contactar a tus ministros y eurodiputados directamente con un simple clic desde tu computador.
“Ian, gracias por estos buenos consejos, pero ¿qué más puedo hacer?” Escuché que hipotéticamente se preguntan colectivamente sobre los únicos propósitos de coherencia narrativa de este blog. Bueno, hay algunas cosas simples que puedes hacer que nos ayudarán de inmediato. En primer lugar, siempre necesitamos una voz más fuerte a nivel mundial, por lo que firmar nuestra petición para proteger a los mako. Esto puede parecer algo simple y, a veces, las personas se preguntan si una petición tiene algún valor. Puedo decir que sí. Cuanta más gente nos apoyen, más voz tendremos a favor de la sociedad civil cuando los representemos en las negociaciones políticas. Tu apoyo es vital. ¿Y si ya nos ha apoyado en todas estas vías? Te tengo más buenas noticias. PADI AWARE Foundation™ está expandiendo nuestro trabajo con tiburones, y tenemos planes interesantes para lanzar un proyecto de ciencia ciudadana global para cuando lleguemos a la Semana del Tiburón número 34. Si bien nos damos cuenta de que la situación mundial actual es difícil para muchas personas, no podríamos funcionar sin tu apoyo. Si eres capaz de donar cualquier cantidad, sin importar cuán pequeñas sea, entonces podremos continuar nuestro trabajo protegiendo a estas magníficas e importantes especies. Con suficiente presión y con tu apoyo, podemos asegurarnos de que todavía habrá makos en el Atlántico cuando la Semana del Tiburón celebre su próximo 33 aniversario.
