Vous qui avez dépassé un certain âge, souvenez-vous de ce que vous faisiez en 1988 ? Peut-être que vous tentiez sans succès d’adopter la veste pastel et les chaussures de Sonny Crockett portées sans chaussettes. C’est l’année où John McClane, le policier de New York, a sauvé le gratte-ciel Nakatomi Plaza des terroristes, où un lapin appelé Roger a réussi à prouver son innocence et où on a lancé un projet qui a eu des résultats des décennies plus tard. En effet, le 17 juillet 1988, Discovery Channel a lancé la Shark Week. Et nous voici 33 ans plus tard. Alors que de nombreux aspects de la vie ont changé au point d’être méconnaissables, la Semaine des requins reste aussi inarrêtable qu’un Terminator T-1000 (ok, cette référence date de 1991 et non de 1988, je confonds cette période de l’histoire).
Tandis que les émissions individuelles de la Semaine des requins passe de l’incontournable rencontre avec des célébrités, comme cette année, celle de William Shatner plongeant avec des requins (je m’attends à au moins un commentaire sur le thème de « l’audace »), aux requins sauteurs de la série Air Jaws, ainsi qu’à des prémisses plus bizarres comme « un Sharknado peut-elle vraiment se produire ? » (j’aimerais bien que mon application météo puisse prédire ce type de tornade). Les téléspectateurs de la Shark Week sont pardonnables s’ils pensent qu’il existe seulement deux espèces différentes de requins, puisque la plupart des personnes qui travaillent dans le domaine des élasmobranches ne s’intéressent qu’au grand requin blanc, au requin-tigre et au requin-marteau. En réalité, si le grand requin-marteau et le requin-marteau halicorne sont classés parmi les espèces en grand danger d’extinction, le grand requin blanc et le requin-tigre se situent à l’extrémité la plus sûre du spectre des risques d’extinction.
Il existe plus de 500 espèces différentes de requins, depuis le prédateur suprême jusqu’au charognard, en passant par le filtreur. Il y a ceux qui pondent des oeufs et ceux qui donnent naissance à des petits vivants. On les trouve à la fois dans les mers tropicales chaudes et dans l’océan Arctique glacial. Ils vivent aussi bien dans les eaux côtières peu profondes que dans les profondeurs de l’océan, à des centaines de kilomètres de la terre la plus proche. Par ailleurs, toutes les espèces de requins ne sont pas menacées d’extinction imminente. Certains, comme l’étonnant requin-chabot épaulette qui se déplace sur la terre ferme, ou l’insaisissable requin grande-gueule (que l’on peut voir dans l’émission « Requins des abysses » de Shark Week) sont classés dans la catégorie « préoccupation mineure » sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Mais malheureusement, le pronostic général pour de nombreuses autres espèces de requins est sombre. Récemment, des études scientifiques ont indiqué que les populations de requins océaniques ont diminué de 70% depuis les années 1970 et que plus de 300 espèces différentes de requins (et leurs cousins proches, les raies, les torpilles et les chimères) sont de plus en plus menacées d’extinction. La perte des habitats et le changement climatique figurent parmi les principales menaces auxquelles ils sont confrontés, mais le danger majeur reste la surpêche.
Les requins-taupes bleus (requin mako) de l’Atlantique Nord sont notamment l’une des espèces qui connaissent un déclin rapide en raison de la surpêche. Ciblées par les flottes de pêche commerciale de l’UE et des États-Unis, leurs populations sont en chute libre, à tel point que l’analyse scientifique la plus récente indique que si une interdiction de la pêche au requin mako était décidée aujourd’hui, il faudrait encore des décennies pour que les populations se reconstituent. Les poissons de l’Atlantique sont commercialement exploités par de nombreux pays, dont, entre autres, les États-Unis, les États membres de l’UE, la Chine, l’Afrique du Sud et le Brésil. Les pêcheries sont gérées par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (CICTA), où chaque pays a son mot à dire sur la manière dont toutes les espèces de poissons pêchées commercialement, y compris le requin mako, doivent être gérées. Malheureusement, il suffit qu’un pays s’oppose à une mesure pour qu’il y ait une impasse. Depuis trop longtemps, les États-Unis et l’Union européenne bloquent les mesures proposées par des pays comme le Canada et le Sénégal pour protéger les requins mako.
Certains pays, comme le Brésil et l’Afrique du Sud, ne se sont pas publiquement prononcés en faveur ou contre une interdiction de la pêche au requin mako, et c’est là qu’il faut faire preuve d’un optimisme prudent. Depuis janvier de cette année, 28 centres de plongée loisir PADI d’Afrique du Sud et du Brésil organisent des cours sur la protection des requins pour que les plongeurs connaissent mieux les menaces auxquelles ils sont confrontés. Ils ont demandé à leurs plongeurs de contacter leur ministre respectif pour lui demander de prendre position en faveur de la protection des requins mako. Depuis janvier, plus de 400 photos de plongeurs soutenant les requins nous ont été envoyées, et en Afrique du Sud, le nombre de plongeurs qui a contacté le gouvernement a été si nombreux qu’il a permis d’obtenir une réponse du ministre déclarant qu’ils allaient étudier la possibilité de soutenir la mesure protégeant le requins mako dans l’Atlantique. Nous veillerons à ce que le ministre sache que nous avons besoin qu’il mette en oeuvre la mesure et fasse une déclaration publique.
Si vous voulez connaître la position de votre pays sur la question du requin taupe-bleue, il n’est pas trop tard. The Shark League, une coalition d’ONG dont nous sommes fiers d’appartenir, propose une carte pratique indiquant les pays Champions, les pays Obstacles et les pays Silencieux. Que votre pays soit un champion, un obstacle ou un silencieux, prenez contact avec lui et faites-le lui savoir. Si vous vivez dans un État membre de l’UE, il est particulièrement important de contacter le ministère de votre pays, car la position de l’UE consiste principalement à soutenir les pêcheries commerciales espagnoles et portugaises, de sorte que la position de l’UE ne reflète pas l’opinion de chaque pays. La Shark League a mis au point une carte de l’UE très pratique et facile à utiliser qui vous permet de contacter directement vos ministres et députés européens d’un simple clic de souris.
« Ian, merci pour ces merveilleux conseils, mais que puis-je faire d’autre ? » Je vous entends hypothétiquement vous demander collectivement dans le seul but d’assurer la cohérence narrative de ce blog. Eh bien, il y a plusieurs choses simples que vous pouvez faire et qui aideront directement. Tout d’abord, nous avons toujours besoin d’une voix plus forte au niveau mondial, alors signez notre pétition pour la protection du mako. C’est simple, mais parfois les gens se demandent si une pétition a une quelconque valeur. Je peux vous affirmer que c’est le cas. Plus il y a de personnes qui nous soutiennent, plus nous avons de voix pour nous appuyer lorsque nous vous représentons lors des négociations politiques. Votre soutien est vital. Et si vous nous avez déjà soutenus par tous ces moyens ? Eh bien, alors j’ai d’autres bonnes nouvelles pour vous. La PADI AWARE Foundation™ élargit notre travail sur les requins et nous avons des plans passionnants pour lancer un projet mondial de science citoyenne avant la Shark Week 34. Bien que nous réalisions que la situation mondiale actuelle est difficile pour de nombreuses personnes, nous ne pourrions pas fonctionner sans votre généreux soutien. Si vous êtes en mesure de faire un don, aussi petit soit-il, nous pourrons poursuivre notre travail de protection de ces espèces magnifiques et importantes. Avec une pression suffisante et votre soutien, nous pouvons espérer qu’il y aura encore des requins-taupes bleus dans l’Atlantique lorsque la Shark Week célébrera son prochain anniversaire de 33 ans.
