Les organisateurs et les plongeurs sauveteurs impliqués dans le sauvetage de 12 garçons et de leur entraîneur de football dans une grotte inondée en Thaïlande plus tôt cette année seront les tout premiers à recevoir la médaille du Mérite PADI. Cette haute distinction sera attribuée à Rick Stanton, John Volanthen, Richard Harris, Dr. Craig Challen, Jim Warny, Jason Mallinson et Chris Jewell. Le courage, la force, l’honneur et la dignité manifestés au cours de l’opération de sauvetage ont poussé l’organisation PADI à créer cette médaille afin de reconnaître officiellement leur contribution à l’un des plus grands moments de la plongée. Rick Stanton et Jason Mallinson représenteront ce prestigieux groupe et accepteront la médaille du Mérite PADI au PADI® Social le 13 novembre lors du DEMA Show 2018 à Las Vegas, Nevada, États-Unis.
En juin et juillet 2018, le monde entier a vu défiler les meilleurs plongeurs spéléos et d’autres experts du monde entier chercher et sauver l’équipe de football « Wild Boars », qui s’était retrouvée piégée au fond du système des grottes Tham Luang. Pendant 18 jours, l’effort international a mobilisé plus de 1 000 hommes et femmes, qui ont conjugué leurs talents pour l’extraordinaire extraction de l’équipe.
« C’était un exemple impressionnant d’humanité à son meilleur, axé sur un seul et noble objectif », a déclaré Drew Richardson, Président et PDG de PADI Worldwide. « Cette opération de sauvetage complexe a démontré l’action et la concentration, animée par la conviction inébranlable que ces garçons ne mourraient pas sous les yeux de plongeur. Rick Stanton, Jason Mallinson et tous ceux qui ont participé à cet effort ont confronté et accepté les difficultés, les dangers et les risques inhérents du sauvetage. Au nom de toute la famille PADI, c’est un honneur de reconnaître ces héros et d’exprimer notre immense gratitude pour avoir représenté les heures de gloire de la plongée.
« Rick Stanton et John Volanthen ont été une force motrice dans l’opération de sauvetage dans la grotte thaïlandaise. Ces deux derniers ont été les premiers à découvrir l’équipe de football emprisonnée dans la grotte inondée pendant neuf jours au moment où elle a été retrouvée. Ensemble, avec Mallinson et Jewell, les plongeurs ont dirigé le sauvetage et ont emmené les garçons hors de la grotte. Stanton et Volanthen sont considérés comme deux des plus grands plongeurs spéléos de Grande-Bretagne, avec plus de 35 ans d’expérience dans les plongées souterraines et des sauvetages dans des grottes dans des conditions extrêmes, ayant mené un certain nombre de tentatives de sauvetage de très haut niveau dans le passé.
Le Dr Richard « Harry » Harris a joué un rôle crucial dans le sauvetage en administrant des sédatifs aux garçons pour faciliter leur extraction dans des conditions extrêmes et complexes. Travaillant dans le domaine de l’anesthésie et en évacuation sanitaire aérienne à Adélaïde, en Australie du Sud, Harris possède une expertise dans la plongée souterraine, les soins en milieu sauvage et la santé dans les régions isolées. Le Dr. Craig Challen, un spéléologue australien, qui a adopté très tôt les recycleurs en circuit fermé et aussi un passionné d’épave, a plongé aux côtés de Harris pour faciliter l’exécution réussie du sauvetage.
Jason Mallinson et Chris Jewell ont fait partie intégrante de la mission, apportant de la nourriture aux personnes piégées et travaillant aux côtés de Stanton et de Volanthen pour mener les garçons à travers les sections inondées de la grotte. Mallinson est un plongeur spéléo, explorateur et sauveteur avec 30 ans d’expérience dans le domaine. Ses réalisations l’ont amené à établir des records de distance et de profondeur dans les grottes du monde entier. Il a participé à de nombreuses opérations de sauvetage et fait partie de l’équipe internationale de secours en plongée souterraine du Royaume-Uni. Jewell est un plongeur spéléo, explorateur basé au Royaume-Uni avec plus de 12 ans d’expérience principalement dans la plongée souterraine. Le plongeur spéléo belge Jim Warny, qui réside actuellement en Irlande, a joué un rôle déterminant dans l’extraction de l’entraîneur.
« Leur mission audacieuse est une merveilleuse opportunité de montrer au monde ce dont la communauté de la plongée est faite et ce qui peut être accompli grâce à une combinaison de formation appropriée, de confiance, de courage, de passion et de persévérance », déclare Richardson.
Les intervenants de l’industrie et les membres PADI sont invités à s’unir pour remercier ces plongeurs héroïques. Rejoignez PADI pour rendre hommage à ces hommes au PADI Social le mardi 13 novembre 2018 de 18h00 à 20h00 au Westgate Las Vegas Hotel and Casino.
Tous sont invités pour une rencontre exceptionnelle et féliciter Rick Stanton et Jason Mallinson au salon DEMA au stand PADI (stand 1524) le mercredi 14 novembre de 17h à 18h. Joignez-vous à PADI pour célébrer ces héros et les remercier pour leur courage et leur honneur.
